Have you ever wondered what it’s like to leave the comfort of your home, family, friends, and country to provide support to military personnel overseas?
Does it compare to military deployment? Where do you sleep? What’s the job like? Is it safe? Is it voluntary?
We reached out base-wide to discover the first-hand experiences of civilian staff who have deployed from right here in Borden.
Jonathan Huggard returned from his voluntary deployment in Latvia a few months ago and shared his experience – highlighting both the positives and negatives of such an endeavour, “It is a very unique life experience, definitely out of my comfort zone.”
Currently Acting Fitness Coordinator (former Fitness and Sports Instructor), Huggard deployed in March of 2019 after working with PSP Borden for a number of years. Huggard realized, “the only perspective I had of PSP and the CAF was that granted through my experience at Borden.” He was looking for a challenge and wanted to discover what the training of military personnel prepares them for, as well as how PSP can help facilitate that overseas.
Huggard’s workday prior to deployment was similar to those of other Fitness and Sports Instructors in Borden; it involved 40 hours weekly of teaching classes, working on client training programs, coordinating unit PT (physical training) and facilitating specialty trade fitness screening.
When he deployed, Huggard’s job title and responsibilities changed; Huggard was a Fitness, Sports and Recreation Supervisor in Latvia, tasked with leading a team of three other people. On top of classes and programs, they managed the camp’s large gym. His team also orchestrated weekly, monthly and one-off special events, such as Movie Night, Bingo, multinational sports competitions and trail running excursions.
“Bingo doesn’t sound like a lot,” said Huggard, “but we had upwards of 300 people and approximately 2000 euros in prizes, so it was a pretty big event.” Huggard also emphasized the importance of such an event, where people enjoy it simply because “it brought [them] together in one spot to hang-out with friends, colleagues and socialize.”
Workdays also became longer, “sometimes beginning at 5:15 a.m. and ending as late as 9 p.m.,” and they often worked 6 – 7 days every week. Huggard explained it was, “easy to work 56 hours per week (their technical limit) or even beyond that,” because work just became a part of life.
Huggard elaborated on the difficulties of personal decompression, “no matter where you go, you’re still on camp, so you’re always kind of at work. Someone might always need you.”
On days off, Huggard mainly “tried not to work.” If he wasn’t watching movies or taking it slow, he often travelled the 40 minutes to Riga, the capital city of Latvia, with another available staff member.
Huggard found out he was being deployed five months prior to his departure date, so he was provided plenty of time to prepare.
“There were a lot of unknowns, but I was really excited for the opportunity.” Huggard sought advice from people who had been and returned from deployment, but the last month was just, “waiting for it to happen.”
The most difficult part of Huggard’s deployment was being away from his wife for so long.
“She was very stoic, strong and supportive about me leaving,” he commented, mentioning that she never made him feel as if he should regret his decision to go. Huggard continued to explain how he was always busy, preoccupied, learning, doing something new – it was easy to stay distracted in Latvia. “If you’re working, you’re not thinking about home, what you’re missing, what you’re wanting to get back to.” Huggard imagined it would be much harder in his wife’s position: having to maintain the “status quo” of the life they established together in Canada. The couple was able to keep close contact throughout the six months, speaking on the phone nearly every day. Huggard confessed the most frustrating aspect of communication home was the sever hour time difference, and how it impacted the normalcy of their conversation. “What was important is that we were still in touch, and we made it work,” he said. The couple was also fortunate enough to vacation together in Europe during Huggard’s HLTA (home leave travel assistance) in the middle of his tour.
Although Huggard was initially concerned about reintegrating into his Borden life, he said, “it feels like I’ve never, left now that I’m back here and settled in.”
Huggard said he would consider deploying a second time if the circumstances supported it. “My experience was challenging, and it had its rough spots and frustrations, but I remember it in a very positive light. It also provided key experience, perspective and skills I intend to put to good use at CFB Borden.”
We are eager to see what exciting opportunities Huggard will pursue in the future. In the meantime, catch him over at the Buell Fitness and Aquatic Centre!
Huggard’s Advice for Deployment
- Have a good reason for why you’re going. If you can stay focused on that reason, you’ll be able to justify every action and everyday – even when it gets tough.
- Have a good sense of the why behind the how and what that you’re doing.
- It’s a marathon not a sprint. We have to take care of ourselves, because it’s for the long run. If you overwhelm and overextend yourself too much too soon, it’s possible to burn out or exhaust yourself, and mental health can take a hit. I was somewhat guilty of this myself.
Vous êtes-vous déjà demandé ce que c’est que de quitter le confort de son foyer, de sa famille, de ses amis et de son pays pour apporter un soutien aux militaires à l’étranger?
Cette expérience est-elle comparable à un déploiement militaire? Où dormez-vous? À quoi ressemble votre travail? Êtes-vous en sécurité? L’expérience est-elle réalisée sur une base volontaire?
Nous avons parcouru la Base pour découvrir les expériences de première main d’un membre du personnel civil qui a participé à un déploiement à partir d’ici même, Borden.
Il y a quelques mois, Jonathan Huggard est revenu de son déploiement volontaire en Lettonie. Il a témoigné de son expérience en soulignant les points positifs et négatifs d’une telle mission : « C’est une expérience de vie très unique; j’étais indéniablement hors de ma zone de confort ».
Actuellement coordinateur intérimaire du conditionnement physique (ancien instructeur de conditionnement physique et de sports), Jonathan a participé à un déploiement en mars de l’année dernière après avoir travaillé avec les programmes de soutien du personnel (PSP) de Borden pendant plusieurs années. Jonathan a constaté que « la seule perspective que j’avais des PSP et des Forces armées canadiennes (FAC) était celle qui m’était offerte par mon expérience à Borden ». Il était à la recherche d’un défi et voulait découvrir à quoi l’instruction des militaires les prépare, ainsi que comment les PSP peuvent aider à faciliter leur déploiement à l’étranger.
La journée de travail de Jonathan avant son déploiement était similaire à celle des autres instructeurs de conditionnement physique et de sports à Borden; elle comprenait 40 heures hebdomadaires de cours, de travail sur des programmes d’entraînement destinés aux clients, de coordination de l’unité d’entraînement physique et d’administration de tests de condition physique pour les groupes professionnels spécialisés.
Lorsqu’il a participé au déploiement, le titre du poste et les responsabilités de Jonathan ont changé. Il était superviseur du conditionnement physique, des sports et des loisirs en Lettonie et responsable de diriger une équipe de trois autres personnes. En plus des cours et des programmes, l’équipe gérait le grand gymnase du camp. L’équipe orchestrait également des activités particulières hebdomadaires, mensuelles et ponctuelles, telles que la soirée cinéma, le bingo, les compétitions sportives multinationales et les excursions de course en sentier.
« Le bingo n’a pas l’air d’être une grosse organisation », a expliqué Jonathan, « mais nous avions plus de 300 personnes et environ 2 000 euros de prix, donc c’était une activité assez importante ». Jonathan a également souligné l’importance d’une telle activité que les gens apprécient tout simplement parce que celle-ci « les a rassemblés dans un même endroit pour se retrouver entre amis et collègues et socialiser ».
Les journées de travail sont également devenues plus longues : « elles commençaient parfois à 5 h 15 et se prolongeaient jusqu’à 21 h », et l’équipe travaillait souvent 6 à 7 jours par semaine. Jonathan a indiqué qu’il était « facile de travailler 56 heures par semaine (leur limite technique) ou même plus », car le travail était devenu une partie intégrante de la vie en déploiement.
Jonathan a évoqué les difficultés liées au fait de pas être en mesure de se détendre, « peu importe où vous allez, vous êtes toujours au camp, donc vous êtes toujours un peu au travail. Quelqu’un pourrait toujours avoir besoin de vous ».
Les jours de congé, Jonathan a surtout « essayé de ne pas travailler ». S’il ne regardait pas des films ou s’il ne prenait pas son temps, il faisait souvent le trajet de 40 minutes jusqu’à Riga, la capitale de la Lettonie, avec un autre membre du personnel disponible.
Jonathan a appris qu’il partait en mission cinq mois avant sa date de départ, ce qui lui a laissé tout le temps nécessaire pour se préparer.
« Il y avait beaucoup de choses inconnues, mais j’étais vraiment enthousiaste à l’idée de cette occasion. » Jonathan a demandé des conseils à des personnes qui avaient participé à un déploiement; toutefois le dernier mois, il n’a fait qu’« attendre que l’aventure commence ».
La partie la plus difficile du déploiement de Jonathan a été d’être éloigné de sa conjointe pendant si longtemps.
« Elle a été très stoïque, forte et m’a soutenu dans cette décision de participer à un déploiement », a-t-il commenté, mentionnant qu’elle ne lui a jamais donné l’impression qu’il devait regretter de partir. Jonathan a poursuivi en expliquant qu’il était toujours occupé, préoccupé, qu’il apprenait, qu’il faisait quelque chose de nouveau et qu’il était facile de se tenir occupé en Lettonie. « Si vous travaillez, vous ne pensez pas à la maison, à ce qui vous manque, à ce que vous voulez retrouver. » Jonathan pensait que ce serait beaucoup plus difficile pour sa conjointe, car elle devait maintenir le « statu quo » de la vie qu’ils avaient établie ensemble au Canada. Le couple a pu garder un contact étroit pendant les six mois du déploiement en se parlant au téléphone presque tous les jours. Jonathan a avoué que l’aspect le plus frustrant de ses communications avec ses proches au Canada était le décalage horaire, et la façon dont celui-ci nuisait à la normalité des conversations. « Ce qui était important, c’est que nous étions toujours en contact et que nous avons réussi à le faire », a-t-il déclaré. Le couple a également eu la chance de passer des vacances ensemble en Europe dans le cadre de l’indemnité de retour au domicile de Jonathan, à la mi-parcours de son déploiement.
Bien que Jonathan ait d’abord été préoccupé par la réintégration à sa vie à Borden, il a affirmé : « J’ai l’impression de n’être jamais parti maintenant que je suis revenu ici et que je me suis réinstallé ».
Jonathan a déclaré qu’il envisagerait un deuxième déploiement si les circonstances le permettaient. « Mon expérience a représenté un défi, et j’ai connu des moments difficiles et des frustrations, mais j’en garde un souvenir très positif. Ce déploiement m’a également permis d’acquérir une expérience, une perspective et des compétences clés que j’ai l’intention de mettre à profit à la BFC Borden. »
Nous avons hâte de voir quelles seront les possibilités intéressantes que Jonathan poursuivra à l’avenir. En attendant, surprenez-le en lui rendant visite au Centre de conditionnement physique et aquatique Buell!
Conseils de Huggard en vue d’un déploiement
- Ayez une bonne raison de partir. Si vous pouvez vous concentrer sur cette raison, vous serez en mesure de justifier chaque action et chaque jour, et ce, même lorsque la situation devient difficile.
- Ayez une bonne idée du pourquoi de ce que vous faites et de la façon dont vous le faites.
- C’est un marathon, pas un sprint. Nous devons prendre soin de nous, parce que c’est pour le long terme. Si vous vous surchargez et vous vous surmenez trop vite, vous risquez de vous épuiser, et la santé mentale peut en prendre un coup. J’en ai été moi même un peu coupab
By/par: Zoe Côté
