As guests arrived at the CFB Borden site on 9 April, the chill in the air was likely what thousands of Canadian troops, deployed to Vimy Ridge in Northern France during the First World War, experienced as the battle started 102 years ago in the early morning hours.
Gathered to pay respects at the reconstructed training trenches at CFB Borden – a very historically significant site restored through the contributions of legacy donors and others in the community – were federal, provincial and municipal government representatives, members of the Canadian Armed Forces (CAF) and the local community, and many others from various organizations.
“Thank you for your simple and moving ceremony today,” said Richard Williams with the Vimy Foundation, reflecting passionately later in the morning and expressing his gratitude “to be part of a family that continues … to appreciate with sincerity and honour the sacrifice and the work of armed forces people (who) preserve freedom and the freedoms of choice that we enjoy today.”
Located on Canadian Expeditionary Force Road on the north side of the base, a road named in the site’s honour in 2016 (near the adjacent town of Angus), the small restored piece of the original 17 kilometres of trenches highlights CFB Borden’s living legacy. Used to prepare Canadian troops for trench warfare in Western Europe during the First World War more than a century ago – providing realism for new recruits, a concept known today as “train as you fight” – the site now commands a well-deserved degree of reverence and respect.
A special link
This reverence and respect is reserved, of course, for those who served, and the more than 10,000 casualties suffered during the four days of the Battle of Vimy Ridge and others like it during the First World War and other wars. It is reverence and respect that is observed and paid at various locations, including the main Vimy Memorial in France, but for CFB Borden there is a special link given the thousands of Canadian troops who prepared for their overseas service here.
“The first troops to train in Borden practiced trench warfare right here, and many of them saw their first action at the Battle of Vimy Ridge,” said Col Andrew Atherton, Base Commander at CFB Borden. “They (training trenches) serve as a living legacy of the sacrifices made by those who fought and died in and around these trenches during the First World War.”
Following the remembrance service at the site, attendees moved to the Base Borden Officers’ Mess for a special breakfast – sponsored by the Massie family, including former Honorary Colonel Jamie Massie. After remarks from Richard Williams (Vimy Foundation) and a toast to fallen comrades, Honorary Colonel (HCol) Jennifer Armstrong-Lehman spoke of the Borden Legacy Project, which began five years ago after the discovery of the First World War training trenches on the north side of CFB Borden.
Referring to “an increased interest that tied this base to that battle,” HCol Armstrong-Lehman acknowledged those behind the legacy project that has “led to a renewed relationship … between the surrounding communities and (CFB Borden) to celebrate and honour the shared history that Vimy represents for all of us.”
General salute
Tying the thoughts of previous speakers together, General (ret’d) Walter Natynczyk, former Chief of Defence Staff (2008-12) and now Deputy Minister at Veterans Affairs Canada (VAC), used his warm personality and humility to pay tribute to our First World War and other veterans, while thanking all those responsible for the Vimy Foundation, the Borden Legacy Project and all the other efforts to ensure we remember the service of Canadians at Vimy and during conflicts all over the world since then.
“This extraordinary event cemented our nation, cemented all parts of the country – whether from the east coast to the west coast, the north to the south, it brought our country together,” said Gen (ret’d) Natynczyk. “Soldiers from different parts of the country served shoulder to shoulder with their brethren.”
Noting that after our victory at Vimy, Canada was trusted with tough missions, he passionately asserted that it is our shared values and shared ethos that have made our country stronger.
“Our armed forces don’t take a backseat to anyone,” he said – a thought shared by many throughout the CAF, the Borden community and well beyond.
CWO Michael Charette (left) and Col Andrew Atherton (right) present Gen (ret’d) Walter Natynczyk with a framed 1916 image of CFB Borden, when the base was used to train Canadian troops for trench warfare, after the 102nd Vimy anniversary commemoration ceremony held 9 April.
L’Adjuc Michael Charette (à gauche) et le Col Andrew Atherton (à droite) présentent au général (à la retraite) Walter Natynczyk une image encadrée de la BFC Borden en 1916, alors que la base servait à entraîner les troupes canadiennes à la guerre des tranchées, après la cérémonie commémorative du 102e anniversaire de la bataille de la crête de Vimy qui s’est tenue le 9 avril.
Photo credit / Crédit photo: Avr Caitlin Paterson
Alors que les invités arrivaient à la BFC Borden le 9 avril, l’air frisquet était probablement ce que des milliers de soldats canadiens déployés sur la crête de Vimy, dans le nord de la France, pendant la Première Guerre mondiale ont ressenti lorsque la bataille a commencé il y a 102 ans au petit matin.
Des représentants des gouvernements fédéral, provinciaux et municipaux, des membres des Forces armées canadiennes (FAC) et de la communauté locale, ainsi que de nombreuses autres personnes de divers organismes, se sont rassemblés pour considérer avec respect les tranchées d’entraînement reconstruites à la BFC Borden – un site à très grande valeur historique restauré grâce aux contributions de donateurs traditionnels et d’autres membres de la communauté.
« Je vous remercie pour la cérémonie simple et émouvante d’aujourd’hui », a déclaré Richard Williams, de la Fondation Vimy, qui a témoigné avec passion plus tard dans la matinée et qui a exprimé sa gratitude « de faire partie d’une famille qui continue […] à apprécier avec sincérité et honneur le sacrifice et le travail des militaires qui ont fait en sorte de préserver la liberté et les choix qui nous sont offerts aujourd’hui. »
Située sur le chemin du Corps expéditionnaire canadien du côté nord de la base, une route nommée en l’honneur du site en 2016 (près de la ville adjacente d’Angus), la petite partie restaurée des 17 kilomètres de tranchées d’origine met en évidence l’héritage de la BFC Borden. Ce site, utilisé pour préparer les troupes canadiennes à la guerre des tranchées en Europe de l’Ouest pendant la Première Guerre mondiale il y a plus d’un siècle et offrant du réalisme aux recrues, un concept connu aujourd’hui sous le nom de « s’entraîner par l’action », suscite maintenant un niveau de vénération et de respect bien mérité.
Un lien particulier
Cette vénération et ce respect sont bien sûr réservés à ceux qui ont servi pendant les quatre jours de la bataille de la crête de Vimy ainsi qu’aux victimes de ce combat (plus de 10 000) – de même qu’à ceux qui ont pris part à d’autres batailles semblables pendant la Première Guerre mondiale et d’autres guerres. Ce niveau de vénération et de respect se manifeste à divers endroits, y compris au Mémorial national du Canada à Vimy, en France, mais pour la BFC Borden, il y a un lien particulier, compte tenu des milliers de soldats canadiens qui se sont préparés pour leur service outre mer ici.
« Les premières troupes à s’entraîner à Borden ont pratiqué la guerre des tranchées ici même, et bon nombre d’entre elles ont vu leur première action à la bataille de la crête de Vimy », a déclaré le Col Andrew Atherton, commandant de la base de la BFC Borden. « Les tranchées d’entraînement constituent le témoignage vivant des sacrifices consentis par ceux qui ont combattu et sont morts à l’intérieur et autour de ces tranchées pendant la Première Guerre mondiale. »
Après le service commémoratif sur les lieux, les participants se sont rendus au mess des officiers de la Base de Borden pour un déjeuner spécial commandité par la famille Massie, y compris l’ancien colonel honoraire Jamie Massie. Après les remarques de Richard Williams (Fondation Vimy) et un toast aux camarades tombés au combat, le colonel honoraire Jennifer Armstrong Lehman a parlé du projet Héritage de Borden, qui a débuté il y a cinq ans après la découverte des tranchées d’entraînement datant de la Première Guerre mondiale du côté nord de la BFC Borden.
En faisant référence à « un intérêt accru qui a lié cette base à cette bataille », le colonel honoraire Armstrong-Lehman a reconnu ceux qui sont à l’origine du projet commémoratif qui a « mené à une relation renouvelée […] entre les communautés environnantes et [la BFC Borden] pour célébrer et honorer l’histoire commune que représente Vimy pour nous tous. »
Salut général
En faisant le lien entre les idées des conférenciers précédents, le général (à la retraite) Walter Natynczyk, ancien chef d’état-major de la défense (2008-2012) et maintenant sous ministre à Anciens Combattants Canada (ACC), a avec sa personnalité humble et chaleureuse rendu hommage à nos anciens combattants de la Première Guerre mondiale et aux autres anciens combattants, tout en remerciant l’ensemble de ceux qui ont contribué à la Fondation Vimy, au projet Héritage de Borden et aux autres efforts pour nous rappeler le service des Canadiens à Vimy et dans les conflits partout au monde depuis lors.
« Cet événement extraordinaire a cimenté notre nation, cimenté toutes les régions du pays, de la côte est à la côte ouest et du nord au sud; il a rassemblé notre pays », a déclaré le général (à la retraite) Natynczyk. « Des soldats de différentes parties du pays ont servi côte à côte avec leurs frères. »
Notant qu’après notre victoire à Vimy, des missions difficiles ont été confiées au Canada, il a affirmé avec passion que ce sont nos valeurs et notre philosophie communes qui ont rendu notre pays plus fort.
« Nos forces armées ne sont à la remorque de personne », a-t-il dit, une pensée partagée par beaucoup de membres des FAC, de la communauté de Borden et bien au-delà.
By/Par: Mark Giles
