Black History Month is a time to learn about the stories of Black Canadians and the “contributions [they have made] to the settlement, growth, and diversity of Canada” (Government of Canada).
One such Canadian, Sgt (Retired) Joan Buchanan, began her 27 year-long-career with the Canadian Armed Forces in 1987.
Assigned as a Resource Management Systems (RMS) clerk, Buchanan contributed much more than just the duties outlined in her job description.
While deployed to Bosnia-Herzegovina from 2000-2001 – part of Canada’s contribution to the NATO peacekeeping efforts in the region – Buchanan “collaborated with the padre and PSP staff to collect care packages of goods our members wouldn’t crucially need and [distributed] them to locals.” In addition to this, they raised money for items, such as diapers and groceries, and Buchanan volunteered at the local orphanage and hospital.
She recalls these moments as some of the best of her career.
After returning home, Buchanan continued to achieve above and beyond expectation. She promoted inclusivity, worked to further employment equity, participated in many Defense Visible Minority Advisory Group (DVMAG) events, conducted awareness seminars, helped to develop Black History Month and Asian Heritage Month and so much more.
Buchanan has received multiple awards in recognition of these accomplishments, including a NATO Service Medal, a South-West Asia Service Medal, the General Tommy Franks Commendation for volunteer services and a Corporate Award in Human Resource Management.
Although she retired from active duty in 2014, Buchanan continues to make a difference in the lives of Canadians.
Currently working as a civilian administrator with Canadian Forces Support Unit in Ottawa, Buchanan assists military members who are pursuing education opportunities or transitioning to civilian life. She has also continued to be involved with DVMAG, as well as various workshop and event development within DND.
Despite her many honourable achievements, Buchanan was not immune to race or gender-based discrimination during her time in the CAF.
“The greatest challenge I encountered as a military member was a lack of peer support. Over my 27 years of service, I was the only Black person in all my courses and also the only Black woman in the units that I served with. I had no one to identify with, and my peers seemed to see me as ‘the Black woman,’ not as a soldier like themselves.”
Buchanan explained part of her motivation to join the CAF was actually to pursue what was considered by some as a “non-traditional” women’s career, especially in the 1980’s. She hopes one day a career in the military is an accessible pathway for all Canadians.
“I can see there are changes taking place in the CAF. However, there is still a lot of work to be done. There has to be other methods to ensure visible minority members can feel that the CAF belongs to every Canadian and that they are part of it.”
Le Mois de l’histoire des Noirs est l’occasion de découvrir les histoires des Canadiennes et des Canadiens noirs et les « contributions [qu’ils ont apportées] à l’établissement, à la croissance et à la diversité du Canada ». (Gouvernement du Canada)
Le Sgt (à la retraite) Joan Buchanan est l’une de ces Canadiennes. Elle a commencé sa carrière de 27 ans dans les Forces armées canadiennes en 1987.
Affectée à titre de commis de soutien à la gestion des ressources (SGR), le Sgt Buchanan a fait bien plus que s’acquitter des tâches liés à son poste.
De 2000 à 2001, alors qu’elle participait à un déploiement en Bosnie-Herzégovine dans le cadre de la contribution du Canada aux forces de maintien de la paix de l’OTAN dans la région, le Sgt Buchanan a « collaboré avec l’aumônier et le personnel des PSP afin de préparer des colis de réconfort constitués de biens dont les militaires n’avaient pas essentiellement besoin. Ces colis ont ensuite été distribués à la population locale ». En outre, les militaires ont amassé des fonds afin d’acheter des articles tels que des couches et des provisions, et le Sgt Buchanan a fait du bénévolat à l’orphelinat et à l’hôpital locaux.
Ces moments comptent parmi les plus marquants de sa carrière.
De retour au pays, le Sgt Buchanan a continué de dépasser les attentes. Elle a fait la promotion de l’inclusivité, favorisé l’équité en matière d’emploi, participé à de nombreuses activités du Groupe consultatif des minorités visibles de la Défense (GCMVD), mené des séminaires sur la sensibilisation, contribué à l’essor du Mois de l’histoire des Noirs et du Mois du patrimoine asiatique et beaucoup plus encore.
Le Sgt Buchanan a reçu de multiples récompenses en reconnaissance de ces réalisations, dont une médaille de service de l’OTAN, une médaille de service en Asie du Sud-Est, la mention élogieuse General Tommy Franks pour les services bénévoles et un prix de la fonction publique en gestion des ressources humaines.
Bien qu’elle ait pris sa retraite des Forces armées canadiennes en 2014, le Sgt Buchanan continue de faire une différence dans la vie des Canadiens.
Dans son poste actuel à titre d’administratrice civile au sein de l’Unité de soutien des Forces canadiennes à Ottawa, le Sgt Buchanan aide les militaires qui poursuivent des études ou qui font la transition vers la vie civile. Elle continue aussi de participer au GCMVD ainsi qu’à la préparation de divers ateliers et activités au sein du MDN.
Malgré toutes ces réalisations honorables, le Sgt Buchanan n’a pas été épargnée par la discrimination fondée sur la race ou le sexe au cours de son service dans les FAC.
« Le plus important défi que j’ai dû relever comme militaire a été le manque de soutien de mes pairs. Au cours de mes 27 années de service, j’ai été la seule personne de race noire dans tous les cours que j’ai suivis, en plus d’être la seule femme de race noire dans les unités où j’ai servi. Je n’avais pas de modèle à qui m’identifier, et mes pairs semblaient me voir comme “la femme de race noire” et non un soldat comme eux ».
Le Sgt Buchanan précise qu’une partie de sa motivation pour joindre les FAC était en fait de s’engager dans ce que certains considéraient, en particulier dans les années 1980, comme une carrière « non traditionnelle » pour les femmes. Elle espère qu’un jour une carrière dans les forces armées constituera une avenue accessible pour tous les Canadiens.
« Je peux constater les changements en cours au sein des FAC. Il reste cependant encore bien du chemin à faire. Il faut encore trouver d’autres moyens de s’assurer que les membres des minorités visibles aient le sentiment que les FAC appartiennent à tous les Canadiens et qu’ils en font partie ».
By/Par: Zoe Côté
