La Seconde Guerre mondiale a été le théâtre des efforts héroïques d’innombrables personnes originaires d’Amérique latine qui ont combattu pour la liberté et la justice. Parmi eux, le souslieutenant d’aviation (Slt) Leslie Arthur Wood, un valeureux pilote de l’Aviation royale canadienne né à San Salvador, au Salvador. Cet article porte sur l’instruction de pilote du Slt Wood, sa carrière avant l’enrôlement, l’accident tragique qui lui a coûté la vie ainsi que l’héritage qu’il a laissé, et fait également mention de son lieu de sépulture et des langues qu’il parlait. L’histoire du Slt Wood est une source d’inspiration pour les jeunes générations, car elle illustre le courage et les sacrifices des personnes qui ont combattu pendant la Seconde Guerre mondiale.
Le parcours du Slt Wood pour devenir pilote commence le 14 avril 1941, lors de son enrôlement à Montréal, au Québec. Il participe à des programmes d’instruction rigoureux de l’Aviation royale canadienne à Brandon, au Manitoba, afin de devenir pilote. L’engagement et le dévouement du Slt Wood au cours de cette période jettent les bases de ses futures réalisations.
Avant de s’enrôler dans l’Aviation royale canadienne, le Slt Wood a une carrière remarquable. Il acquiert une expérience précieuse en travaillant au sein de la United Fruit Company en Amérique centrale à titre de manutentionnaire et d’électricien. Il pratique également la natation, la chasse, la pêche, le tennis, la boxe et l’équitation. Le Slt Wood maîtrise l’anglais et l’espagnol. Cette période lui permet d’acquérir des connaissances et des compétences uniques qui contribueront plus tard à sa réussite en tant que pilote. Le parcours du Slt Wood met en évidence son esprit d’aventure et sa volonté de relever des défis.
Dans la nuit fatidique du 17 au 18 juillet 1943, Wood et son navigateur, le lieutenant d’aviation (Lt) Donald Jack Slaughter, décollent d’un terrain d’aviation avancé à bord de leur avion Mosquito (DZ742). Leur mission consiste à effectuer une patrouille en territoire occupé par l’ennemi. Malheureusement, ils ne reviendront jamais de cette opération et leur avion est porté disparu. Ce tragique accident coûte la vie au Slt Wood et au Lt Slaughter, ce qui laisse un vide au sein de leur escadron et parmi leurs camarades.
Le Slt Leslie Arthur Wood repose en paix au cimetière militaire canadien de Dieppe, à Hautot-sur-Mer, en France. La stèle H. 58 marque la tombe du Slt Wood et sert à rendre un hommage durable à ses sacrifices et à sa contribution à l’effort de guerre. Le cimetière rappelle solennellement les vies perdues au cours de la Seconde Guerre mondiale et constitue un lieu de commémoration et d’honneur.
L’avion Mosquito, construit par de Havilland, qui porte le surnom « Mossie », s’avère être un avion de combat exceptionnel pendant la Seconde Guerre mondiale. Grâce à sa grande polyvalence, l’appareil entièrement fait de bois sert de bombardier léger, d’avion de reconnaissance, de chasseur-bombardier, de chasseur de nuit et d’intrus. En tout, 1 134 Mosquito ont été produits, et 44 d’entre eux sont utilisés par l’ARC entre 1943 et 1951. Le revêtement en bois contreplaqué du Mosquito en fait l’un des premiers aéronefs furtifs, et c’est sa rapidité, plutôt que des armes défensives, qui sert de moyen de défense. Les escadrons canadiens, dont le 400e Escadron chargé des missions de reconnaissance et les quatre escadrons chargés des opérations de nuit (les 406e, 409e, 410e et 418e), exploitent efficacement les capacités du Mosquito.
Le 410e Escadron, connu sous le nom de « Cougar », est le dernier escadron de chasse nocturne de l’ARC formé outre-mer; il utilise d’abord des Beaufighter, puis des Mosquito, pour défendre la GrandeBretagne et les forces alliées en Europe. L’insigne du 410e Escadron est orné d’une tête de cougar et d’une lune décroissante, symbolisant les opérations de nuit. Le 410e Escadron est dissous aux Pays-Bas en juin 1945. Les contributions remarquables du Mosquito et les prouesses du 410e Escadron dans le cadre des missions de nuit ont consolidé leur place dans l’histoire de l’aviation canadienne.
L’histoire du Slt Leslie Arthur Wood est un rappel poignant du courage et des sacrifices des personnes qui ont servi pendant la Seconde Guerre mondiale. Bien qu’il n’avait que 21 ans, le Slt Wood a fait preuve de bravoure et de dévouement, laissant derrière lui un héritage qui inspire les jeunes générations. Sa volonté de défendre la liberté et les valeurs de l’Aviation royale canadienne restera gravée dans l’histoire. Le lieu de sépulture du Slt Wood et le cimetière militaire canadien de Dieppe rappellent de façon tangible les sacrifices consentis par des héros comme lui. Nous rendons hommage au Slt Wood et à toutes les personnes qui ont combattu pendant la Seconde Guerre mondiale pour leur altruisme et leur dévouement indéfectible en faveur d’un monde meilleur.
Le Comité des soldats latino-américains au Canada a pour mission de faire connaître les noms et les histoires des Canadiens d’origine latino-américaine qui ont fait partie des Forces armées canadiennes.
Par le capitaine Rey Garcia-Salas
