La communauté latino-américaine a joué un rôle considérable dans la défense des valeurs et de l’éthique canadiennes tout au long de l’histoire. Dès la Confédération [en anglais seulement], des personnes originaires de pays d’Amérique latine, dont le Pérou, ont prêté main-forte aux forces armées du Canada en période de conflit. Cet article met en lumière la contribution remarquable des militaires péruviens qui se sont portés volontaires auprès des Forces armées canadiennes au cours de la Première et de la Seconde Guerre mondiale. Leur dévouement, leur courage et leur sacrifice illustrent les valeurs partagées entre l’Amérique latine et le Canada et témoignent des liens solides et durables qui unissent les deux régions.
Le soutier Vic Crothalin : Le soutier Vic Crothalin est né au Pérou et s’est enrôlé dans la marine marchande canadienne à bord du S.S. Halifax [en anglais seulement] pendant la Première Guerre mondiale. Il s’agissait d’un navire de charge propulsé à la vapeur construit en 1888. La cause de son naufrage le 11 décembre 1917 est inconnue et 37 personnes ont perdu la vie. Le dévouement du soutier Vic Crothalin au service de sa nouvelle patrie est remarquable. Il faisait partie des nombreux Péruviens qui s’étaient portés volontaires pour défendre les valeurs du Canada, démontrant ainsi l’esprit de camaraderie et de sacrifice. L’abnégation du soutier Vic Crothalin reflète la volonté de la communauté latino-américaine de défendre des principes communs et la force des liens qui unissent le Pérou et le Canada.
Le matelot A. Velasquez : Le matelot A. Velasquez [en anglais seulement] est né au Pérou en 1894 et est décédé le 13 août 1915 alors qu’il est au service de la marine marchande canadienne. Le NSM Royal Edward de la Canadian Northern Steamships [en anglais seulement] a joué un rôle inestimable dans la Marine canadienne pendant la Première Guerre mondiale. Le service de Velasquez en tant que matelot illustre le dévouement et le courage des Latino-Américains qui se sont engagés dans les Forces armées canadiennes. En tant que représentant du Pérou, le matelot A. Velasquez a contribué à la protection des valeurs canadiennes et à la promotion de la paix dans le monde. Son dévouement à la marine reflète le respect profond de la communauté latino-américaine pour les traditions maritimes et l’importance de la défense collective.
Robert John Lancashire : Robert John Lancashire est né le 9 septembre 1891 à Callao (Pérou) et est décédé le 16 janvier 1923 dans la même ville. Ses parents étaient aussi natifs de Callao. Sa mère était Sofia Francisca Gillis (1868-1925) et son père Lewis Charles Lancashire (1853-1900) [en anglais seulement]. Avant de s’engager dans le Corps expéditionnaire canadien, Robert John Lancashire s’est enrôlé le 9 octobre 2018, à New-York (États-Unis), pour servir le 2nd Depot Battalion de l’Eastern Ontario Regiment [en anglais seulement] en tant qu’opérateur de télégraphe et de câble. Il a été transféré à Ottawa le 26 novembre 1918 et a ensuite apporté une contribution considérable au Corps expéditionnaire canadien pendant la Première Guerre mondiale. Son engagement illustre la volonté des personnes d’origine latino-américaine de se ranger aux côtés des soldats canadiens. En servant avec honneur et bravoure, Lancashire représente les soldats péruviens qui se sont battus pour la liberté, la justice et un avenir meilleur pour tous (dans son cas à partir du Canada puisque la Première Guerre mondiale a pris fin le 11 novembre 1918).
Le capitaine Hedley Maurice Harrison : Né en Afrique du Sud, le capitaine Hedley Maurice Harrison [en anglais seulement] est décédé le 14 août 1944 à l’âge de 30 ans. Il a été un leader exceptionnel au sein du 19e Régiment d’artillerie de campagne de l’Artillerie royale canadienne [en anglais seulement] des Forces armées canadiennes pendant la Seconde Guerre mondiale. Le capitaine Hedley Maurice Harrison était un fier Canadien et le fils d’Ernest Harrison et d’Annie Gladys Harrison (née Anyan), de Lima (Pérou). Il a démontré son engagement inébranlable à défendre les valeurs canadiennes et à maintenir la paix dans le monde; il est enterré au cimetière militaire canadien de Bretteville-sur-Laize (France).
Pendant la Première Guerre mondiale, les navires marchands canadiens et alliés et les marins de la marine marchande ont joué un rôle crucial dans le transport de personnel, de munitions, d’armes et de nourriture vers la Grande-Bretagne et l’Europe. Leur tâche colossale consistait notamment à naviguer dans des eaux périlleuses et ainsi à éviter les sous-marins allemands et les mines qui ont coûté la vie à des dizaines de milliers de soldats alliés et fait couler des milliers de navires. En octobre 1914, la grande flotte canadienne a vue plus de 31 000 militaires transportés à bord de 31 paquebots, escortés par des navires de guerre de la Marine royale, en direction de l’Angleterre.
Face à ce défi de taille, la Marine royale canadienne et la marine marchande canadienne [en anglais seulement] ont su se montrer à la hauteur. La Marine royale canadienne, bien que relativement nouvelle et petite au début de la guerre, s’est considérablement élargie en 1918 avec une flotte atteignant près de 9 500 marins et plus de 130 navires en service, y compris de nombreux navires et marins de la marine marchande. Cependant, la marine marchande canadienne est confrontée à une pénurie de navires de ravitaillement, de transporteurs de troupes et de marins qualifiés. En réponse, des milliers de marins marchands canadiens, dont certains Péruviens, ont courageusement quitté le confort de leur foyer et les eaux qui leur étaient familières pour servir leur pays et se battre pour la liberté outre-mer.
Les soutiers [en anglais seulement] jouaient un rôle essentiel dans la marine marchande, car ils veillaient à ce que le charbon soit réparti uniformément pour maintenir l’assiette du navire et ils fournissaient aux chauffeurs une quantité suffisante de charbon pour les chaudières. Ils accomplissaient leurs tâches en se servant de pelles, de brouettes et de leur force physique et en travaillant souvent dans un milieu étroit et exigeant. Les équipages de la salle des machines, y compris les soutiers, se considéraient comme des professionnels hautement qualifiés, car leurs responsabilités étaient essentielles au fonctionnement du navire.
Les dangers [en anglais seulement] auxquels est confrontée la marine marchande canadienne sont amplifiés par l’arrivée des sous-marins allemands. Ces sous-marins se cachaient silencieusement sous la surface et constituaient une menace majeure pour les navires marchands. La marine marchande canadienne, chargée de transporter les troupes et les marchandises essentielles, devient une bouée de sauvetage pour les troupes qui combattent outre-mer. Pour atténuer le risque, un système de convois a été mis en place regroupant les navires marchands et leur fournissant des escortes de navires de guerre pour les protéger. Des convois transatlantiques comprenant jusqu’à 60 navires partaient de l’Est du Canada pour se rendre aux ports européens. Ces efforts ont joué un rôle crucial en permettant d’acheminer des ressources vitales aux alliés, contribuant ainsi à la victoire des alliés à la fin de l’année 1918.
Les sacrifices des Péruviens et des autres membres de la marine marchande canadienne pendant la Première Guerre mondiale ne doivent jamais être oubliés. Leur dévouement, leur bravoure et leur abnégation ont joué un rôle déterminant dans la préservation des intérêts canadiens et alliés. Les monuments commémoratifs, tels que le Tower Hill Memorial à Londres (Royaume-Uni), témoignent de la mémoire des marins canadiens tombés au combat, notamment le soutier Vic Crothalin et le matelot A. Velasquez, qui ont perdu la vie en servant leur pays.
Par : Capitaine Rey Garcia-Salas Vasquez
