September 2021 marked the 81^st anniversary of the Battle of Britain, a turning point during the Second World War as the Allies fought against an invasion of Britain by Germany. Today, the brave pilots who fought this months-long battle have all found their final resting place, none left to share their stories with us. It’s up to us to carry those stories forward. 

On the morning of 13 September 2021, 16 Wing Borden attended a special flag raising of the Royal Canadian Air Force (RCAF) insignia in the City of Barrie as Mayor Jeff Lehman proclaimed the week of 13-19 September Battle of Britain Week, as the city does annually to commemorate the sacrifice of the RCAF. 

“They gave their lives for what they believed in,” said LCol Bill Sergeant (retired), Chairman 441 Huronia Wing, RCAF Association. “They believed in the values of freedom. They believed in the values of making a choice every day. They believed in their families. They believed in their community. And in those days, they believed in their church. They thought, ‘If I don’t make it, I have saved my parents, my siblings, my cousins, my neighbours.’ They did it because they believed that what they were doing was for the benefit of the freedom of mankind.”

The ceremony took place in Barrie, adjacent to Base Borden – where it all began. 

Between 1939 and 1945, all Air Force training at Camp Borden was part of the British Commonwealth Air Training Plan (BCATP), organized and led by the RCAF. By September 1940, well ahead of schedule, the firs BCATP pilot class graduated. Many were sent immediately overseas to help fight the Battle of Britain, which had been underway since July. It was the first commitment of the RCAF to combat during WWII.  

“We gather here today not only to pay respects to the heroes of the Battle of Britain and our veterans, but as a commitment – a commitment to remember those brave Canadians who risked and gave their lives 81 years ago,” said Col Darryl Taylor, 16 Wing Commander at a parade ceremony later that week at Base Borden. 

“It was also a turning point for our Air Force – the first time in history an RCAF squadron had taken part in combat action,” Col Taylor said. “It now falls upon us to remember – to remember their actions, their bravery, their sacrifices.”

More than 100 Canadians took part in the Battle of Britain, and 23 of them lost their lives. By the war’s end, an estimated 35 more had been killed in combat. Every one of them, along with their families, were remembered during this year’s ceremonies. 

Ongoing restrictions made for a smaller ceremony than usual. However, LCol Bill Sergeant (retired), whose father was a soldier who fought in WWII, said, “It’s a much-reduced ceremony, but just as meaningful and just as poignant.” 

Battle of Britain – By the Numbers

• More than 100 Canadians participated 
• 23 Canadians lost their lives 
• The Blitz lasted for 57 straight nights
• 131,553 air crew were trained at the British Commonwealth Air Training Plan (BCATP) at Camp Borden

5-Minute History Lesson: The Battle of Britain

June 1940. France had surrendered, and Germany was about to turn their sights on Britain. After the invasion of France, Britain defied expectations by refusing to surrender without a fight. 

“The Battle of Britain is about to begin,” Prime Minister Winston Churchill addressed Parliament on 18 June. “Let us therefore brace ourselves to our duties, and so bear ourselves that if the British Empire and its Commonwealth last for a thousand years, men will still say ‘This was their finest hour.’”

Hitler was caught off-guard by Britain’s determination, thinking the country had no other option than to surrender. They were, in his eyes, helpless. The Luftwaffe (German air force) began attacks to help take control of the English Channel on 10 July to pave the way for the land invasion to follow, called Operation Sea Lion. 

From 10 July to 31 October, Hitler unleashed an attack against air bases, aircraft factories and radar stations to deplete Britain’s air defense. It was the first time in history when one nation had tried to overcome another exclusively from the air. German targets shifted to major British cities, including London. The well-known Blitz (aka blitzkrieg, German for lightning war), began on 7 September. With time to repair airfields and radar sites, the British then began to take control of the battle.   

Thanks to participation from Canadians and 14 other Allied nations in the defense of Britain, the Allied victory of the Battle of Britain is considered one of the turning points of WWII. Not only did this victory protect against the possible invasion of Britain, but it also made it possible for Great Britain to survive the war and created conditions for the defeat of Nazi Germany.

By: Emily Nakeff, Editor

Associated Links:
RCAF – History of the Battle of Britain
Britannica – Battle of Britain

La 16^e Escadre commémore le 81^e anniversaire de la bataille d’Angleterre

C’est en septembre 2021 qu’a eu lieu le 81^e anniversaire de la bataille d’Angleterre, qui a marqué un tournant dans la Seconde Guerre mondiale alors que les Alliés luttaient contre une invasion de l’Angleterre par l’Allemagne. Aujourd’hui, les courageux pilotes qui ont mené cette bataille de plusieurs mois ont tous trouvé leur dernier repos, et ils ne sont plus parmi nous pour partager leurs histoires. C’est donc à nous qu’il appartient de les transmettre. 

Le matin du 13 septembre 2021, les membres de la 16^e Escadre Borden ont assisté à une cérémonie spéciale de levée du drapeau de l’insigne de l’Aviation royale canadienne (ARC) dans la ville de Barrie, au cours de laquelle le maire Jeff Lehman a proclamé la semaine du 13 au 19 septembre, Semaine de la bataille d’Angleterre, comme la ville le fait chaque année pour commémorer le sacrifice de l’ARC. 

« Ils ont donné leur vie pour ce en quoi ils croyaient », a déclaré le Lcol Bill Sergeant (retraité), président de la 441^e Escadre Huronia, Association de l’Aviation royale canadienne. « Ils croyaient aux vertus de la liberté. Ils croyaient aux vertus de l’engagement. Ils croyaient en leurs familles. Ils croyaient en leur communauté. Et à cette époque, ils croyaient en leur Église. Ils se disaient : ”Il est possible que je ne revienne pas, mais j’aurai sauvé mes parents, mes frères et sœurs, mes cousins, mes voisins”. Ils l’ont fait parce qu’ils savaient que leurs actions contribuaient à la liberté de l’humanité. »

La cérémonie a eu lieu à Barrie, voisine de la Base Borden – là où tout a commencé. 

Entre 1939 et 1945, l’ensemble de l’entraînement de la Force aérienne au Camp Borden faisait partie du Programme d’entraînement aérien du Commonwealth britannique (PEACB), organisé et dirigé par l’ARC. En septembre 1940, bien avant la date prévue, les pilotes de la première cohorte du PEACB ont obtenu leur diplôme. Bon nombre des militaires nouvellement diplômés ont immédiatement été envoyésoutre-mer pour contribuer au combat de la bataille d’Angleterre, qui avait commencé en juillet. Il s’agissait du premier combat de l’ARC pendant la Seconde Guerre mondiale.  

« Nous sommes réunis ici aujourd’hui non seulement pour rendre hommage aux héros de la bataille d’Angleterre et à nos anciens combattants, mais aussi pour honorer un engagement – notre engagement à nous souvenir de ces braves Canadiens qui ont risqué et donné leur vie il y a 81 ans », a déclaré le Col Darryl Taylor, commandant de la 16^e Escadre, au cours d’une cérémonie de rassemblement qui a eu lieu plus tard dans la semaine à la Base Borden. 

« Cela marqua également un tournant pour la Force aérienne – il s’agissait de la première fois de notre histoire qu’un escadron de l’ARC prenait part à un combat », a déclaré le Col Taylor. « Nous avons à présent le devoir de nous souvenir – de nous souvenir de leurs actions, de leur bravoure, de leurs sacrifices ».

On estime que plus de 100 Canadiens ont participé à la bataille d’Angleterre, dont 23 sont morts au combat. À la fin de la guerre, environ 35 de plus avaient été tués au combat. Le souvenir de chacun d’entre eux, ainsi que de leurs familles, a été commémoré lors des cérémonies cette année. 

En raison des restrictions actuelles, la cérémonie a été plus intime qu’à l’habitude. Le Lcol Bill Sergeant (retraité), dont le père était un soldat qui a combattu pendant la Seconde Guerre mondiale, a cependant affirmé : « C’est une cérémonie plus petite, mais tout aussi significative et poignante ». 

La bataille d’Angleterre en chiffres

• Plus de 100 Canadiens ont participé 
• 23 Canadiens ont perdu la vie 
• Le blitz a duré 57 nuits consécutives
• 131 553 membres d’équipage ont été formés dans le cadre du Programme d’entraînement aérien du Commonwealth britannique (PEACB) au Camp Borden

Une leçon d’histoire de 5 minutes : La bataille d’Angleterre

Juin 1940. La France a capitulé et l’Allemagne est sur le point de s’attaquer à l’Angleterre. Après l’invasion de la France, l’Angleterre défie les attentes et refuse de se rendre sans combattre. 

« La bataille d’Angleterre va bientôt commencer », déclare le premier ministre Winston Churchill au Parlement le 18 juin. « Préparons-nous donc à faire notre devoir et n’oublions pas que, si l’Empire britannique et son Commonwealth perdurent pendant 1 000 ans, les hommes diront encore ”C’était leur heure de gloire”.»

Hitler est pris au dépourvu par la détermination de l’Angleterre, comme il pensait que le pays n’avait d’autre choix que de se rendre. L’Angleterre est, à ses yeux, impuissante. La Luftwaffe (l’armée de l’air allemande) lance l’attaque le 10 juillet afin de préparer le terrain pour l’invasion terrestre qui suivra, l’opération Lion de mer, dans objectif de prendre le contrôle de la Manche. 

Du 10 juillet au 31 octobre, Hitler déploie une offensive contre les bases aériennes, les usines qui produisent des avions et les stations radars afin de miner la puissance aérienne de l’Angleterre. C’est la première fois dans l’histoire qu’une nation tente d’en vaincre une autre exclusivement par les airs. Les cibles allemandes se déplacent vers les grandes villes britanniques, dont Londres. Le fameux « blitz » (ou blitzkrieg, « guerre éclair » en allemand) débute le 7 septembre. Ayant à présent le temps de réparer les aérodromes et les stations radars, les Britanniques commencent alors à prendre le contrôle de la bataille.

Grâce à la participation des Canadiens et de 14 autres pays alliés qui se portent à la défense de l’Angleterre, la victoire des Alliés à l’issue de la bataille d’Angleterre est considérée comme un moment charnière de la Seconde Guerre mondiale. Cette victoire a non seulement permis de contrer une éventuelle invasion de l’Angleterre, mais elle a également permis à l’Angleterre de survivre à la guerre, et elle a mis en place les conditions de la défaite de l’Allemagne nazie.

Par : Emily Nakeff, éditrice

Liens connexes
ARC – Histoire de la bataille d’Angleterre
Britannica – Battle of Britain