“You’re inheriting a school that’s in great shape, and an experienced and diverse team,” said Col Andrew Atherton, commander of CFB Borden and the Military Personnel Generation Training Group (MPGTG), welcoming the new commandant at the change of appointment (CoA) ceremony for the Canadian Forces Chaplain School and Centre (CFChSC) at CFB Borden, held 18 June. “The chaplain-general and I are confident that you are the right person for this job.”
The commander and others in attendance were among what seemed to be an almost platoon-size group of chaplains in the same room – including the Canadian Armed Forces’ (CAF) chaplain-general, students from across the country, including two visiting Australians – who together had spirituality and multi-faith service covered nationally and from both hemispheres.
“You are why we exist,” said LCol Gordon Mintz, the incoming commandant, referring to the CFChSC’s students. “I consider our calling to be one of the greatest priviliges of ministry.”
Early pioneers and a multi-faith first
Reflecting the motto of the Royal Canadian Chaplain Service, ‘Called to Serve’, and the chaplain-general’s call to be bridge builders in continuing the work of promoting unity, open-mindedness and care for the troops that the Great War chaplains initiated a century ago, the CoA ceremony highlighted the role of the CAF chaplain in attending to the spiritual, religious and moral needs of military personnel and their families.
After asking for prayers for Bombardier Patrick Labrie (and his family), who died overseas in a tragic training accident the day before the CoA, the chaplain-general, MGen Guy Chapdelaine – reminded those present of the contributions of the early chaplain pioneers. Highlighting the very recent 75th anniversary of D-Day (6 June), he also noted that three Canadian chaplains were with the troops landing in Normandy in 1944 – two of whom died during early encounters with enemy forces.
The CoA was also an opportunity to reflect on the initiatives undertaken during the tenure of CFChSC’s outgoing commandant, LCol Claude Pigeon over the past three years. These included fostering partnerships with allies around the world, setting the groundwork for religious accommodations, and the ongoing development of a multi-faith service – including the graduation of the CAF’s first female Muslim chaplain.
Chaplains from “down under”
One of those allied partnerships has been with Australia and the Defence Force Chaplains College (DFCC) in Canberra. After spending two weeks at the CFChSC working with its leadership and staff, two Australian chaplains were also in attendance at the CoA.
“It has been a wonderful opportunity to work with our Canadian colleagues, share best practices, and to observe your training and today’s change of leadership,” said Maj Robert Bishop, acting chief instructor at DFCC. “We have enjoyed working with the now-former commandant and look forward to continuing close cooperation with his successor.”
With the CFChSC in “great shape”, the man selected for the job of leading an experienced and diverse team forward has the confidence of his superiors, colleagues and allied partners. Noting a pending milestone and that he sees his role as continuing to build upon the work done by his predecessors, the incoming commandant plans to continue working with allied partners to develop the best learning techniques available for students at the CFChSC.
“Our Chaplain’s school is about to celebrate its 25th anniversary,” said LCol Mintz. “We will continue to adopt best practices and a professional approach to meet the needs of the CAF members we serve.”
«Vous héritez d’une école en excellent état, et d’une équipe chevronnée et diversifiée, a affirmé le Col Andrew Atherton, commandant de la BFC Borden et du Groupe d’instruction de la génération du personnel militaire (GIGPM), en accueillant le nouveau commandant lors de la cérémonie de passation des fonctions du Centre-école des aumôniers des Forces canadiennes (CEAFC) à la BFC Borden, qui a eu lieu le 18 juin. L’aumônier général et moi sommes convaincus que vous êtes la bonne personne pour ce poste. »
Le commandant et les autres personnes présentes se trouvaient parmi ce qui semblait être un groupe d’aumôniers de la taille d’un peloton, réunis dans la même pièce – y compris l’aumônier général des Forces armées canadiennes (FAC), des étudiants de partout au pays, y compris deux étudiants australiens en visite – qui, ensemble, s’occupaient de la spiritualité et des services multiconfessionnels à l’échelle nationale et des deux hémisphères.
« Vous êtes notre raison d’être, a affirmé le Lcol Gordon Mintz, le nouveau commandant, s’adressant aux étudiants du CEAFC. Je considère notre vocation comme l’un des plus grands privilèges ministères. »
Pionniers et une première en matière multiconfessionnelle
Reflétant la devise du Service de l’aumônerie royale canadienne, « Appelé à servir », ainsi que l’appel de l’aumônier général à construire des ponts en continuant les efforts de promouvoir l’unité, l’ouverture d’esprit et le soin des troupes que les aumôniers de la Grande Guerre ont entrepris il y a de cela un siècle, la cérémonie de passation des fonctions soulignait le rôle de l’aumônier des FAC dans la réponse aux besoins spirituels, religieux et moraux du personnel militaire et de leurs familles.
Après avoir demandé des prières pour le bombardier Patrick Labrie (et sa famille), qui a perdu la vie à l’étranger dans un accident tragique lors d’un entraînement la veille de la passation des fonctions, l’aumônier général, le Mgén Guy Chapdelaine, a rappelé aux personnes présentes les contributions des premiers aumôniers pionniers. Soulignant le très récent 75e anniversaire du Jour J (le 6 juin), et il a également noté que trois aumôniers canadiens se trouvaient avec les troupes atterrissant en Normandie en 1944 – dont deux ont perdu la vie durant les premières confrontations avec les forces ennemies.
La passation des fonctions était également l’occasion de réfléchir aux initiatives entreprises durant le mandat du commandant sortant du CEAFC, le Lcol Claude Pigeon au cours des trois dernières années. Ces initiatives incluaient la promotion de partenariats avec des alliés partout dans le monde, la préparation du terrain pour les mesures d’adaptation religieuses, et le développement continu d’un service multiconfessionnel – y compris la graduation de la première aumônière musulmane des FAC.
Les aumôniers australiens
L’un de ces partenariats alliés a été conclu avec l’Australie et le Defence Force Chaplains College (DFCC) à Canberra. Après avoir passé deux semaines au CEAFC, travaillant auprès de sa direction et du personnel, deux aumôniers australiens étaient aussi présents à la passation des fonctions.
« Ce fut une merveilleuse occasion de collaborer avec nos collègues canadiens, d’échanger des pratiques exemplaires et d’observer votre entraînement et le changement de leadership d’aujourd’hui, a affirmé le Maj Robert Bishop, instructeur en chef par intérim du DFCC. Nous avons apprécié la collaboration avec le commandant sortant, et nous espérons poursuivre une étroite coopération avec son successeur. »
Avec le CEAFC en « excellent état », l’homme sélectionné pour diriger une équipe chevronnée et diversifiée à l’avenir a la confiance de ses supérieurs, de ses collègues et des partenaires alliés. Mentionnant un jalon imminent et le fait qu’il considère son rôle comme une continuation qui s’ajoute aux efforts de ses prédécesseurs, le nouveau commandant prévoit de poursuivre la collaboration avec les partenaires alliés afin d’élaborer les meilleures techniques d’apprentissage possible à offrir aux étudiants du CEAFC.
« Notre école des aumôniers s’apprête à fêter son 25e anniversaire », affirme le Lcol Mintz. « Nous continuerons d’adopter des pratiques exemplaires et une approche professionnelle afin de répondre aux besoins des membres des FAC que nous servons. »
By/Par: Mark Giles
