By / Par Brooke Belliveau and / et Leighsah Millward, Citoyen Borden Citizen
With colourful streamers and flags hanging everywhere, and music filling the room, the Base Borden Officer’s Mess had a festival feel as the Defense Team crowded in to celebrate the International Day for the Elimination of Racial Discrimination.
Hungry soldiers wound in a line around the room, patiently waiting to fill their bellies with the delicious international foods that were being served for lunch.
The audience was then treated to the experiences of three Canadian Forces members of diverse backgrounds: Lieutenant (N) Sebastian Vuong, Base Surgeon for Borden, Meaford & North Bay, Major Atif Butt, Acting Commanding Officer and Base Surgeon at 32 CF H Svcs C, Acting Regional Surgeon in Toronto and ER physician at Stevenson Memorial Hospital and Capt (Ret’d) Kevin Junor, Deputy Superintendent with the Ontario Ministry of Community Safety and Corrections Services.
Vuong, a child of immigrant parents paid forward his family’s positive experiences of Canada while on deployment for Operation Provision, aiding and empathizing with Syrian refugees, the next generation of new Canadians struggling to make a life.
“Early on in the mission, a man with a wife and two young kids asked [me], ‘how am I going to make it in Canada?’… and I looked at him and I said, ‘the proof is standing right in front of you,’ and he smiled,” Vuong related, using his family’s success story to inspire them.
Major Butt related the positive experiences he has had as a practicing Muslim within the Forces, and also about his opportunity to give back to his birth nation of Pakistan while on deployment.
Finally Captain (Ret’d) Kevin Junor, who was born in England, related his experiences as an African Canadian in a Scottish regiment. He was initially against wearing the “skirt” part of his uniform. As his pride for the regiment grew, so did his willingness to wear the kilt, overcoming his own “discrimination.” He went on to speak of experiences where he needed to overcome the discrimination of others, ending with a truly Canadian point of view, “The uniform that you wear gives you access to privilege, the country that we live in gives us access to privilege and it is our right, our duty to share that privilege with others. “
Cpl Zachariah White Elk, a student at RCEME, shared his Aboriginal heritage by performing several chants and a warrior dance, stunning the audience with his powerful cries. The day wrapped up with a fun Latin dance learning session, run by Capt Teresa Rodd, a military Nurse at the Canadian Defense Academy (CDA). All in all, the day was a fantastic smorgasbord of culture and sharing. Thank you to all of those who contributed to its success.
Une célébration de la diversité
Au son de la musique, sous les banderoles et les drapeaux colorés suspendus un peu partout, le mess des officiers de la Base Borden dégageait une atmosphère festive lorsque l’Équipe de la Défense s’est réunie pour célébrer la Journée internationale pour l’élimination de la discrimination raciale.
Des soldats affamés formaient patiemment une ligne serpentant à travers la salle afin de pouvoir se remplir le ventre de succulents mets internationaux servis pour dîner.
La salle a par la suite eu droit aux récits de trois membres des Forces armées canadiennes de diverses origines : le lieutenant de vaisseau Sebastian Vuong, médecin-chef des bases Borden, Meaford et North Bay; le major Atif Butt, commandant par intérim et médecin-chef de la base au 32 C Svc S FC, médecin-chef de la région par intérim à Toronto et urgentologue à la Stevenson Memorial Hospital; et le capitaine (retraité) Kevin Junor, surintendant adjoint du ministère de la Sécurité communautaire et des Services correctionnels de l’Ontario.
Vuong, enfant de parents immigrants, a raconté l’expérience positive qu’a vécue sa famille au Canada pendant qu’il participait à un déploiement dans le cadre de l’opération PROVISION, qui vient en aide aux réfugiés syriens, la prochaine génération de nouveaux Canadiens qui se battront pour bâtir leur vie.
« Plus tôt au cours de la mission, un homme accompagné de sa femme et de deux jeunes enfants [m’] a demandé : “Mais comment pourrais-je m’en sortir au Canada?” Je l’ai regardé et lui ai répondu : “La preuve que c’est possible se tient droit devant toi”. Ça l’a fait sourire », a relaté Vuong, qui raconte l’histoire de sa famille pour inspirer les réfugiés.
Le major Butt a parlé de ses expériences positives en tant que musulman pratiquant au sein des FAC et de l’occasion qui s’est présentée à lui de donner en retour à son pays d’origine, le Pakistan, pendant qu’il participait à un déploiement.
Finalement, le capitaine (retraité) Kevin Junor, né en Angleterre, a raconté ses propres expériences en tant qu’Afro-Canadien au sein du Scottish Regiment. Initialement, il s’opposait à l’idée de porter la « jupe » qui faisait partie de l’uniforme. Cependant, il se montrait de plus en plus enclin à porter le kilt à mesure que sa fierté à l’égard du régiment augmentait et il a réussi à vaincre la « discrimination » qu’il s’était lui-même infligée. Il a poursuivi en parlant de situations au cours desquelles il a dû surmonter la discrimination des autres, puis il a terminé sur un point de vue typiquement canadien : « L’uniforme que nous portons nous donne accès à des privilèges, le pays dans lequel nous vivons nous donne accès à des privilèges et c’est notre droit, notre devoir de partager ces privilèges avec les autres. »
Le caporal Zachariah White Elk, étudiant à l’École du GEMRC, a souhaité partager ses racines autochtones en présentant quelques chants et une danse de guerre, stupéfiant l’auditoire par ses cris puissants. La journée s’est terminée avec une séance de danse latine menée par le capitaine Teresa Rodd, infirmière militaire à l’Académie canadienne de la Défense (ACD). Dans l’ensemble, cette journée a permis à tous de partager une formidable palette de cultures et d’expériences. Merci à tous ceux et celles qui ont contribué au succès de cet évènement.
