By / Par Brooke Belliveau, Citoyen Borden Citizen
HCol Gerald P.J. Haddon is the grandson of J.A.D. McCurdy, Canada’s first pilot who flew a Silver Dart on February 23, 1909 over Bras d’Or Lake, in Baddeck, Nova Scotia. Haddon was also the Honorary Colonel of the Canadian Forces School of Aerospace Technology and Engineering from October 2010 to April 2014.
This helps to explain his keen interest in aviation in Canada, and of course, its rich history. In 2009, he was given the unique opportunity to have a hand in building a replica Silver Dart, modeled on the one his grandfather flew in 1909. The plane was transported to Baddeck and flown to celebrate 100 years of flight in Canada. Haddon felt incredible pride as he watched it soar over Bras d’Or Lake.
Haddon’s most recent adventure saw him back in Baddeck where he had spent memorable summers with his dear grandfather, and still involved in the world aviation….
Steven Dengler and his father, Bob, had been planning a C150 Global Odyssey trip for some time. Completing it would make them the first Canadian father and son team to fly around the world in a helicopter. The goal of the trip was two-fold: first, to celebrate Canada’s 150th Anniversary with a fully Canadian crew and second, to raise funds for Southlake Regional Health Centre Foundation and True Patriot Love Foundation. They planned to hit each and every Canadian province and territory before continuing abroad.
Only weeks before their departure, they learned of J.A.D. McCurdy’s grandson, Haddon, whose residence was within a few hours of their departure point in Vaughan.
“They very kindly invited me to join them, which I thought was very brave since they don’t even know me,” laughed Haddon.
Haddon, honoured to have been invited for a portion of the trip, joined the Dengler’s when they lifted off in the early hours of July 1 in their Bell 429 Global Ranger helicopter. On the first day, they stopped in Ottawa at the Canadian Aviation and Space Museum, where a huge event was waiting for them. The group gave speeches, chatted with folks, and promptly took off again.
Nearing Quebec, Haddon recalls that the weather became quite terrible and the pilots were forced to land on a private property. There, they picked up a third pilot, Dugal MacDuff, and another guest, hockey legend Guy Lafleur.
After a stop to refuel in Halifax, it was on to the place where Haddon’s roots are planted: Baddeck. “We had special permission to land outside of the Alexander Graham Bell Museum, but we couldn’t land because the weather stepped in. We flew around a few times as people came outside, cheering, jumping, and waving. That was very nice,” recalled Haddon. From there, they continued to JA Douglas McCurdy Airport in Sydney where Haddon boarded a plane to return home.
Haddon said that he would keep fond memories from this recent trip for the rest of his days. “It’s the fact that I’m so proud of them. And my grandfather would be- that a father/son team will be completing an aviation first as the first Canadians to circumnavigate the globe [in a helicopter],” he explained. “I know he would be behind them every kilometer of the way.”
Haddon is still in contact with the Dengler’s, as they make their way around the globe. In fact, they even met up with his daughters for a beer at the Maple Leaf Pub in the U.K.
Anyone who is interested in following the journey can visit www.c150go.ca to see where the crew is, or donate to their cause. They can also be found across most social media platforms.
Le colonel honoraire Gerald P.J. Haddon est le petit-fils de J.A.D. McCurdy, premier pilote canadien à avoir piloté un Silver Dart, le 23 février 1909, au-dessus du lac Bras d’Or, à Baddeck, en Nouvelle-Écosse. Haddon a également été colonel honoraire de l’École de technologie et du génie aérospatial des Forces canadiennes d’octobre 2010 à avril 2014.
Cet héritage explique en grande partie son vif intérêt pour l’aviation du Canada, et, bien sûr, pour sa riche histoire. En 2009, il a eu la chance unique de prendre part à la construction d’une réplique du Silver Dart, appareil dans lequel son grand-père a volé en 1909. À l’occasion du centenaire de l’aviation au Canada, l’avion a été transporté à Baddeck pour y effectuer un vol. Haddon a ressenti une fierté incroyable quand il a vu passer l’appareil au-dessus du lac Bras d’Or.
Récemment, Hadon a vécu une aventure qui l’a ramené à Baddeck, où il a passé de mémorables étés avec son grand-père, une expérience qui prouve qu’il s’intéresse toujours autant au monde de l’aviation.
Steven Dengler et son père Bob préparent depuis des années une odyssée autour du monde à bord d’un hélicoptère C150. S’ils réussissent leur pari, ils seront la première équipe canadienne père-fils à réaliser un tour du monde en hélicoptère. Ils ont deux objectifs. Premièrement, ils souhaitent souligner le 150e anniversaire du Canada avec un équipage entièrement canadien et, deuxièmement, ils veulent recueillir des fonds pour la Southlake Regional Health Centre Foundation et la True Patriot Love Foundation. Leur plan est de se poser dans chaque province et territoire canadiens avant de poursuivre leur périple à l’étranger.
Seulement quelques semaines avant leur départ, ils ont appris l’existence du petit-fils de J.A.D. McCurdy, Haddon, et ont su qu’il vivait à quelques heures de leur lieu de départ, à Vaughan. « Ils m’ont gentiment invité à me joindre à eux, proposition que j’ai trouvée très courageuse parce qu’ils ne connaissaient même pas », a dit Haddon en riant.
Honoré d’avoir été invité à participer à une partie du voyage, Hadon a décollé avec les Dengler le 1er juillet au petit matin, dans leur hélicoptère Bell 429 Global Ranger. Le premier jour, ils se sont arrêtés à Ottawa, au Musée de l’aviation et de l’espace du Canada, où une grande activité avait été organisée pour eux. Le groupe a fait des discours, a bavardé avec les gens, et a rapidement repris son vol.
Haddon se rappelle qu’en approchant de Québec, les conditions météorologiques sont devenues si difficiles qu’ils ont été obligés de se poser dans une propriété privée. Là, un troisième pilote, Dugal MacDuff, et un autre invité, la légende du hockey Guy Lafleur, sont montés à bord.
Après une escale de ravitaillement à Halifax, ils ont atterri dans un lieu familier pour Haddon : Baddeck. « Nous avions une permission spéciale pour nous poser près du Musée Alexander-Graham-Bell, mais nous n’avons pas pu parce que les conditions météorologiques étaient trop mauvaises. Nous avons survolé la zone à quelques reprises, et des gens sont sortis nous acclamer, sautant et agitant les bras. C’était très sympathique », se souvient Haddon. Ils se sont ensuite rendus à l’aéroport JA Douglas McCurdy, où Haddon a pris un avion pour rentrer chez lui.
Haddon a dit qu’il garde d’excellents souvenirs de ce récent voyage. Il dit qu’il ne l’oubliera jamais. « Je suis fier d’eux. Mon grand-père serait également très fier de cette première équipe canadienne père-fils qui fait le tour du globe [en hélicoptère] », a-t-il expliqué. « Son esprit les accompagnera à chaque kilomètre de leur vol ».
Haddon reste en contact avec les pilotes pendant leur tour du monde. Il a même pris une bière avec les filles Dengler au Maple Leaf Pub au Royaume-Uni.
Il est possible de suivre le duo père-fils dans leur périple, de voir où ils se trouvent, et de faire un don pour leur cause en visitant la page Web http://www.c150go.ca, ou la plupart des médias sociaux.
