For nearly 20 years, May has signified Asian Heritage Month in Canada. This observance provides an opportunity for Canadians to, “Learn more about the many achievements and contributions of Canadians of Asian descent,” who have helped shaped Canada into the country we know and celebrate today (Government of Canada).
Throughout the next four weeks, the Borden Citizen will honour the observation by highlighting Asian history within the Canadian Armed Forces.
In 1917, Japanese-Canadian Soldier, Masumi Mitsui earned the Military Medal for Bravery at Vimy Ridge.
Soon after, he returned to his home in British Columbia. Mitsui started a family, became the Branch 9 President of the Royal Canadian Legion, and helped create a Japanese-Canadian war memorial in Vancouver’s Stanley Park.
Although the cenotaph has undergone changes, it still stands proud today – now with the addition of cherry blossom trees, cement flooring and a protective fence.
Photo Credit: Veterans Affairs Canada
Sadly, like all individuals of Japanese ancestry, Mitsui and his family were sent to an internment camp after the attack on Pearl harbour in 1941. Their home and possessions were confiscated.
Mitsui spent his life fighting for what he believed in: first his country, and then his fellow citizens.
Before the First World War, he lobbied for legislature that would grant Japanese-Canadians the right to vote. Mitsui also participated in the lobbying for a public apology and compensation once he and his family were released from the internment camp after the war’s end.
He passed away at age 99 in 1987, the last surviving Japanese-Canadian veteran of the First World War.
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Mois du patrimoine asiatique : Personnages marquants des FAC (I)
Depuis près de 20 ans, le mois de mai est le Mois du patrimoine asiatique au Canada. Cette célébration est l’occasion pour les Canadiens d’« en apprendre davantage sur les nombreuses réalisations et contributions des Canadiens d’origine asiatique », qui ont participé à faire du Canada le pays que nous connaissons et célébrons aujourd’hui (gouvernement du Canada).
Au cours des quatre prochaines semaines, le citoyen de Borden soulignera cette contribution en mettant l’accent sur l’histoire asiatique au sein des Forces armées canadiennes.
En 1917, le soldat japonais-canadien Masumi Mitsui a reçu la Médaille militaire de la bravoure à la crête de Vimy.
Peu de temps après, il est retourné chez lui en Colombie-Britannique. Mitsui a fondé une famille, est devenu le président de la filiale 9 de la Légion royale canadienne et a contribué à la création d’un monument de citoyens japonais-canadiens dans la Première Guerre mondiale dans le parc Stanley de Vancouver.
Photo : Anciens combattants Canada
Bien que des modifications aient été apportées au monument, il se dresse toujours fièrement aujourd’hui. On y a ajouté des cerisiers en fleurs, un sol en ciment et une clôture de protection.
Malheureusement, comme toutes les personnes d’origine japonaise, Mitsui et sa famille ont été envoyés dans un camp d’internement après l’attaque de Pearl Harbour en 1941. Leur maison et leurs biens ont été confisqués.
Mitsui a passé sa vie à se battre pour ce en quoi il croyait : d’abord son pays, puis ses concitoyens.
Avant la Première Guerre mondiale, il a fait pression pour obtenir une législature qui accorderait le droit de vote aux Canadiens d’origine japonaise. Mitsui a également participé au lobbying pour obtenir des excuses publiques et un dédommagement une fois que lui et sa famille ont été libérés du camp d’internement après la fin de la guerre.
Il est décédé à l’âge de 99 ans en 1987, le dernier vétéran japonais-canadien survivant de la Première Guerre mondiale.
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By/Par Zoe Côté
