An intimate gathering was held on 30 May at the Base Borden Public and Military Library for a special presentation and book discussion about a group of courageous Russian women during the Second World War.
In October 1941, an all-female bomber regiment dropped more than 23,000 bombs on Nazi targets. The 588th Night Bomber Regiment was led by Marina Raskova, also known as the “Soviet Amelia Earhart” — not only because of her impressive flying record, but also for being the first female navigator in the Soviet Air Force.
Thousands of women from all over the Soviet Union reached out to Raskova wanting to join, which pushed Raskova to petition a request to Joseph Stalin to build an all-female bomber squad. Women were previously denied any participation in combat, but the men in the Red Army were struggling after an invasion by the Germans in June 1941 — leaving the Soviets desperate.
Three regiments were formed, two of them co-ed, but the 588th, was strictly composed of females. These women recruits performed duties as pilots, navigators, ground crew and mechanics. Raskova and her squad became the first Soviet females to ever engage in combat, and were proven to be a vital asset in the victory against the Germans. They were called the Night Witches.
Kathy Lautenschlager a retired librarian, and now library volunteer, was instantly hooked on the topic of the Night Witches after reading an advance copy of “The Alice Network,” by Kate Quinn, a novel featuring two women — a female spy recruited to the real-life Alice Network in France during the First World War and an unconventional American socialite searching for her cousin in 1947 — brought together in a story of courage and redemption.
“It piqued my interest about the Night Witches because it’s about strong women — and that’s one of my favourite types of reads — either about strong women, or by strong women authors,” said Lautenschlager.
The Alice Network sparked her curiosity to delve deeper and learn more about these brave women that many people have never heard of.
“I’m surprised by how many people haven’t heard of them,” said Latenschlager. “I mean, I’ve talked to a lot of people who are big history fans, and even they haven’t heard of them.”
Lautenschlager and Chief Librarian, Paula Wright provided an informative evening that ended with a discussion that further encouraged Lautenschlager to continue her research on the Night Witches.
For more information please visit the Base Borden Public and Military Library or call 705-424-1200 ext. 2273.
Un rassemblement intime a eu lieu le jeudi 30 mai à la Bibliothèque militaire et publique de la BFC Borden, dans le cadre d’une présentation spéciale et d’une discussion de livres au sujet d’un groupe de femmes russes courageuses de la Deuxième Guerre mondiale.
En octobre 1941, un régiment de bombardement composé de femmes a largué plus de 23 000 bombes sur des cibles nazies. Le 588e Régiment de bombardement de nuit était dirigé par Marina Raskova, aussi connue sous le nom d’« Amelia Earhart de l’Union soviétique », non seulement en raison de son dossier de vol impressionnant, mais aussi parce qu’elle était la première femme navigatrice dans les Forces aériennes soviétiques.
Des milliers de femmes de toute l’Union soviétique ont approché Mme Raskova pour se joindre à son groupe, ce qui l’a amenée à faire une pétition pour demander à Joseph Stalin de créer une unité de bombardement composée de femmes. On avait refusé aux femmes de participer aux opérations de combat auparavant, mais les hommes de l’Armée rouge avaient de la difficulté après l’invasion des Allemands en juin 1941, laissant les Soviétiques désespérés.
Trois régiments ont été mis sur pied, deux d’entre-eux étaient mixtes, mais le troisième, le 588e, était composé strictement de femmes. Ces recrues féminines assumaient les fonctions de pilote, navigatrice, personnel au sol et mécanicienne. Mme Raskova et son équipe sont devenues les premières femmes à participer à des opérations de combat, et ont été un atout essentiel dans la victoire contre les Allemands. On les nommait les Sorcières de la nuit.
Kathy Lautenschlager, bibliothécaire retraitée et bénévole de la bibliothèque, a été instantanément captivée par les Sorcières de la nuit après avoir lu une copie préliminaire de « The Alice Network » écrit par Kate Quinn, un roman mettant en vedette deux femmes : une espionne recrutée dans le réseau Alice réel en France, pendant la Première Guerre mondiale, et une mondaine américaine anticonformiste à la recherche de son cousin, en 1947, réunies dans une histoire de courage et de rédemption.
« Ce roman sur les Sorcières de la nuit a suscité mon intérêt, car il porte sur des femmes fortes – et il s’agit de l’un de mes types de romans préférés : des romans au sujet des femmes fortes, ou écrits par des auteures fortes », a dit Mme Lautenschlager.
Le réseau Alice a piqué sa curiosité et elle a donc voulu en apprendre davantage sur le sujet et sur ces braves femmes dont beaucoup de gens n’ont jamais entendu parler.
« Je suis surprise de constater combien de personnes n’ont jamais entendu parler d’elles », a dit Mme Latenschlager. « J’ai parlé à beaucoup de passionnés de l’histoire, et même eux n’en avaient jamais entendu parler. »
Mme Lautenschlager et Paula Wright, bibliothécaire en chef, ont organisé une soirée informative qui s’est terminée par une discussion encourageant Mme Lautenschlager à poursuivre sa recherche sur les Sorcières de la nuit.
Pour obtenir plus de renseignements, veuillez visiter la Bibliothèque militaire et publique de la BFC Borden, ou appeler le 705-424-1200, poste 2273.
By/Par: Alyssa Parkhill
