Exercise KEEN SWORD arrived at an interesting time in Her Majesty’s Canadian Ship (HMCS) Winnipeg’s deployment.
Nestled in between Operation NEON patrols, Exercise KEEN SWORD – the biennial exercise designed to increase combat readiness and interoperability of U.S. forces and the Japan Self-Defence Forces (JSDF) – kicked off on October 26th and continued until November 5th, overlapping the U.S. election and rounding out a month that started with HMCS Winnipeg’s transit through the Taiwan Strait. All told, it was quite a busy month for Winnipeg in the Asia-Pacific, one of the most headline-making regions in the world.
Exercise KEEN SWORD is a formidable affair. If you were on the upper decks during the PHOTOEX on 26 October, you could have thrown a stone in any direction and hit a warship. Approximately 10,000 U.S. service members from commands such as U.S. Pacific Fleet, U.S. Forces Japan, 7th Fleet, 5th Air Force, 374th Airlift Wing, 18th Wing, 35th Fighter Wing, and III Marine Expeditionary Force took part, along with approximately 40,000 Japanese personnel.
To put that into perspective, the number of personnel participating in this year’s KEEN SWORD is just under 10 times that of the 5,300 personnel who participated in this year’s Exercise Rim of the Pacific (RIMPAC).
The Royal Canadian Navy (RCN) participated in KEEN SWORD for the first time in 2018 as an observer. This year, however, HMCS Winnipeg had an active role.
The exercise included anti-submarine warfare serials (ASW), cross-deck landings between Winnipeg’s embarked CH-148 Cyclone helicopter and helicopters on board U.S. and Japanese ships, a Replenishment-at-Sea with the USNS Tippecanoe, and a final War at Sea Exercise.
From a warfighting perspective, and being that KEEN SWORD is primarily ASW-focused, KEEN SWORD is an opportunity to sharpen those capabilities as well as hone the ship’s ability to integrate with other forces and strike groups in the execution of a mission.
One of the serials saw an “enemy” submarine attempting to reach a particular target vessel, otherwise known as a “high value unit,” or HVU in exercise-speak. It was HMCS Winnipeg’s job to help find the submarine before it could reach the HVU, and when it comes to ASW, HMCS Winnipeg is a uniquely capable platform for this type of warfare.
“In addition to a very capable passive towed array sonar system, we also carry the CH-148 Cyclone helicopter with its own state-of-the-art, low-frequency active dipping sonar,” says Lieutenant (Navy) Iain Richardson, an Operations Room Officer on board HMCS Winnipeg and KEEN SWORD planner. “No other surface ship involved in the exercise serving in a role similar to ours is as capable in ASW as (HMCS Winnipeg) is.”
The ASW serials took place over several days and several iterations, putting members of the operations room, like SONAR Operators, through their paces.
One such member is Master Sailor James McPeak.
“It can be very challenging being the “eyes under the water” looking for that needle in the haystack,” says MS McPeak, referring to submarines. “As a team we had to stay alert at all times and keep a clear picture of everything around us so we could find what was under us. As a part of the ships company I think we’ve proven our professionalism and as a team we learned how to overcome a lot of the small barriers that came up.”
In fact, HMCS Winnipeg was so good at the ASW that the ship was given the moniker of “Submarine Samurai” in correspondence with KEEN SWORD staffers on both the U.S. and Japanese sides.
“There was a number of air, surface, and sub-surface assets participating (in the serials),” says Lieutenant (Navy) Noelani Shore, an Operations Room Officer on board HMCS Winnipeg. “This is exciting because it’s a unique opportunity to work with our allies, practice and develop our tactics, and continue to train the team in a realistic environment.”
The value of exercising with other like-minded and partner nations cannot be underestimated. Not only does it offer a glimpse into new warfighting tactics, it helps ensure that the Royal Canadian Navy remains adaptive while enhancing partnerships which are critical to security and stability in the Asia-Pacific region.
“Working with other nations always presents a fun but challenging experience,” says Lieutenant (Navy) Anna Childerhose, Navigating Officer on board HMCS Winnipeg. “Every navy approaches situations a little differently. There can be a lot learned when watching how others do things, and the PHOTOEX was no exception. As a watch keeper, I had never before been in a formation at such close range. It was impressive to see how so many ships and air craft carriers could safely maintain station at such a little distance. Overall, it speaks to the professionalism of all the nations involved and, more importantly, the ship handling, mariner ship, and ability to plan and execute complex evolutions that is so key to a strong naval force.”
It wasn’t just the ship having all the fun, however. When not participating in ASW serials, HMCS Winnipeg’s embarked CH-148 Cyclone helicopter conducted several deck landings on board other ships, including the USS Ronald Reagan and JS Kaga aircraft carriers, and the USS Shiloh. Concurrently, helicopters from the USS Shiloh and JS Kaga conducted cross-deck training on HMCS Winnipeg.
Cross-deck training is conducted to increase the interoperability of Maritime Helicopter (MH) crews and allied naval ships. Landing on ships in a unique skill to the MH community and is a skill MH pilots need to master to operate safely and effectively at sea with the Royal Canadian Navy. Familiarization with the procedures of allied navies allows our MH crews to react to tasks requiring intra-navy cooperation, such as medical evacuations.
KEEN SWORD culminated in a War at Sea exercise, consolidating each participant’s warfighting capability in an effort to improve and practice joint and bi-lateral interoperability and mutual tactical skill for maritime operations.
“For HMCS Winnipeg, it’s also the culmination of six months of hard work,” says Commander Mike Stefanson, Commanding Officer of HMCS Winnipeg. “It also allows us to build upon lessons learned during RIMPAC, see how far we’ve come, and integrate with these forces and test our mettle against some of the most combat-capable forces in the world today.”
HMCS Winnipeg is deployed in the Asia-Pacific region on Operation PROJECTION Asia-Pacific and Operation NEON until December 2020.
Author: Captain Chelsea Dubeau
Vigilance durant l’exercice KEEN SWORD
L’exercice KEEN SWORD est arrivé à un moment intéressant dans le déploiement du Navire canadien de Sa Majesté (NCSM) Winnipeg.
Quelque part entre les patrouilles de l’opération NEON, l’exercice KEEN SWORD – exercice biennal conçu pour accroître la préparation au combat et l’interopérabilité des forces américaines et des forces d’autodéfense japonaises (JSDF) – a débuté le 26 octobre et s’est poursuivi jusqu’au 5 novembre, chevauchant les élections américaines et complétant un mois qui a commencé par le passage du NCSM Winnipeg dans le détroit de Taïwan. Au total, ce fut un mois assez chargé pour le Winnipeg dans l’Asie-Pacifique, l’une des régions qui fait le plus la une des journaux dans le monde.
L’exercice KEEN SWORD est un événement formidable. Si vous étiez sur les ponts supérieurs pendant la prise de photographies le 26 octobre, vous auriez pu lancer une pierre dans n’importe quelle direction et frapper un navire de guerre. Environ 10 000 militaires américains de commandements tels que la flotte américaine du Pacifique, les forces américaines au Japon, la 7e flotte, la 5e armée de l’air, la 374e escadre de transport aérien, la 18e escadre, la 35e escadre de chasse et la IIIe force expéditionnaire de la marine y ont participé, ainsi qu’environ 40 000 militaires japonais.
Pour mettre les choses en perspective, le nombre de personnes participant à l’exercice KEEN SWORD de cette année est un peu moins de dix fois supérieur à celui des 5 300 personnes qui ont participé à l’exercice Rim of the Pacific (RIMPAC) de cette année.
La Marine royale canadienne (MRC) a participé à KEEN SWORD pour la première fois en 2018 en tant qu’observateur. Cette année, cependant, le NCSM Winnipeg a joué un rôle actif.
L’exercice comprenait des séries d’exercices de guerre anti-sous-marine (ASM), des atterrissages sur le pont entre l’hélicoptère CH-148 Cyclone embarqué du Winnipeg et les hélicoptères à bord des navires américains et japonais, un réapprovisionnement en mer avec le USNS Tippecanoe, et un dernier exercice de guerre en mer.
D’un point de vue de combattant, et étant donné que l’exercice KEEN SWORD est principalement axé sur la guerre anti-sous-marine, c’est une opportunité d’affiner ces capacités ainsi que de perfectionner la capacité du navire à s’intégrer à d’autres forces et groupes de frappe dans l’exécution d’une mission.
L’une des séries d’exercices concernait un sous-marin « ennemi » tentant d’atteindre un navire cible particulier, autrement dit une « unité de grande valeur », ou HVU en langage d’exercice. C’était le travail du NCSM Winnipeg d’aider à trouver le sous-marin avant qu’il n’atteigne la HVU, et lorsqu’il est question de lutte ASM, le NCSM Winnipeg se révèle être une plateforme unique pour ce type de guerre.
« En plus d’un système de sonar passif remorqué très performant, nous transportons également l’hélicoptère CH-148 Cyclone avec son propre sonar actif à basse fréquence de pointe, » déclare le Lieutenant de vaisseau Iain Richardson, officier de la salle des opérations à bord du NCSM Winnipeg et planificateur du KEEN SWORD. « Aucun autre navire de surface participant à l’exercice et remplissant un rôle similaire au nôtre n’est aussi compétent en matière de lutte ASM que le NCSM Winnipeg. »
Les séries d’exercices de lutte ASM se sont déroulées sur plusieurs jours et plusieurs itérations, mettant à l’épreuve les membres de la salle des opérations, comme les opérateurs SONAR.
L’un de ces membres est le matelot-chef James McPeak.
« Il peut être très difficile d’être “les yeux sous l’eau” à la recherche de cette aiguille dans la botte de foin, » dit le matelot-chef McPeak, en parlant des sous-marins. « En tant qu’équipe, nous devions rester vigilants à tout moment et garder une image claire de tout ce qui nous entourait afin de trouver ce qui se trouvait sous nous. En tant que membre de la compagnie de navires, je pense que nous avons prouvé notre professionnalisme et en tant qu’équipe, nous avons appris à surmonter beaucoup de petits obstacles qui se sont présentés” ».
En fait, le NCSM Winnipeg était tellement bon en matière de lutte ASM que le navire a reçu le surnom de « Submarine Samurai » en correspondance avec les membres du personnel de KEEN SWORD des deux côtés, américain et japonais.
« Un certain nombre de ressources aériennes, de surface et sous-marines ont participé (aux séries) », explique le lieutenant de vaisseau Noelani Shore, officier de la salle des opérations à bord du NCSM Winnipeg. « C’est passionnant car c’est une occasion unique de travailler avec nos alliés, de pratiquer et de perfectionner nos tactiques, et de continuer à entraîner l’équipe dans un environnement réaliste. »
La valeur de l’exercice avec d’autres pays partenaires et de même sensibilité ne peut être sous-estimée. Non seulement il offre un aperçu des nouvelles tactiques de combat, mais il contribue à garantir que la Marine royale canadienne reste adaptable tout en renforçant les partenariats qui sont essentiels à la sécurité et à la stabilité dans la région de l’Asie-Pacifique.
« Travailler avec d’autres nations est toujours une expérience amusante et stimulante », déclare le lieutenant de vaisseau Anna Childerhose, officier de navigation à bord du NCSM Winnipeg. « Chaque marine aborde les situations un peu différemment. On peut apprendre beaucoup en observant comment les autres font les choses, et la prise de photographies n’a pas fait exception. En tant qu’officier de quart, je n’avais jamais été en formation à une telle distance. C’était impressionnant de voir comment tant de navires et de porte-avions pouvaient maintenir leur position en toute sécurité à une si petite distance. Dans l’ensemble, cela témoigne du professionnalisme de tous les pays impliqués et, plus important encore, de la maniabilité du navire, du navire de guerre et de la capacité à planifier et à exécuter des évolutions complexes qui sont si essentielles à une force navale forte. »
Mais il n’y a pas que l’équipage du navire qui s’amuse. Lorsqu’il ne participait pas aux séries d’exercices de lutte anti-sous-marine, l’équipage de l’hélicoptère CH-148 Cyclone embarqué du NCSM Winnipeg a effectué plusieurs atterrissages sur le pont d’autres navires, notamment les porte-avions USS Ronald Reagan et JS Kaga, et le USS Shiloh. Parallèlement, les hélicoptères des USS Shiloh et JS Kaga ont effectué un entraînement inter-ponts sur le NCSM Winnipeg.
L’entraînement inter-ponts vise à accroître l’interopérabilité des équipages des hélicoptères maritimes et des navires alliés. L’atterrissage sur les navires est une compétence unique pour la communauté des hélicoptères maritimes et c’est une compétence que les pilotes de ces hélicoptères doivent maîtriser pour opérer en mer de manière sûre et efficace avec la Marine royale canadienne. La familiarisation avec les procédures des marines alliées permet à nos équipages d’hélicoptères maritimes de réagir aux tâches nécessitant une coopération intra-marine, comme les évacuations médicales.
KEEN SWORD s’est terminé par un exercice de guerre en mer, consolidant la capacité de combat de chaque participant dans un effort pour améliorer et pratiquer l’interopérabilité interarmées et bilatérale et la compétence tactique mutuelle pour les opérations maritimes.
« Pour le NCSM Winnipeg, c’est aussi le point culminant de six mois de travail acharné », déclare le capitaine de frégate Mike Stefanson, commandant du NCSM Winnipeg. « Cela nous permet également de tirer parti des leçons apprises pendant le RIMPAC, de voir le chemin parcouru, de nous intégrer à ces forces et de nous mesurer à certaines des forces les plus aptes au combat dans le monde aujourd’hui. »
Le NCSM Winnipeg est déployé dans la région de l’Asie-Pacifique dans le cadre de l’opération PROJECTION Asie-Pacifique et de l’opération NEON jusqu’en décembre 2020.
Auteure : capitaine Chelsea Dubeau
