I am an Ammunition Technician currently employed as an instructor at the Canadian Forces Logistical Training Centre (CFLTC), Explosive Division (X-Div).
Our trade is very small, just a few hundred of us across Canada, and our main job is the safeguard of the ammunition and explosives (A&E) used within the Canadian Armed Forces (CAF) when our troops are either involved in an operation or during training. We look after the life cycle of A&E by ensuring the safe storage, that it is properly issued and/or received to/from our troops, that it is well maintained by performing inspections on a regular basis and also by doing minor modifications when required and disposing of it when it is found unsafe, out of date or simply because it did not work as intended to. We do our job so well that people don’t even know we are there – isn’t that a compliment?
The most commonly asked question I get about my trade is the training involved to become a qualified technician. How long is it? Where is it? Is it difficult? And above all, is it worth it? So, I am here to give you some insight into what it takes to become a qualified Ammunition Technician and answer those questions for you so perhaps you can look into joining our small family in the CAF.
What is the RQ-Pte Ammunition Technician course?
Basically, it is the Ammunition Technician Apprentice program. It is the first step of a long journey to become a certified Ammunition Technician. You will begin your training at CFLTC X-Div to take part to a lengthy course (about 7 months) at a very intense pace throughout the entire training schedule with little room for error. When the main tool you work with is A&E, the instruction level given at the training centre is of a high standard, which students will have to adhere to their entire career.
The course is separated into different phases. It starts with basic knowledge, such as aspect, effects and applications of A&E, as well as general knowledge of ballistics. The course then proceeds to the identification of ammunition phase, which is pretty much the entire CAF inventory of the three elements, (land, air & sea). This is a long and daunting phase for our students. As you can imagine, the CAF has a wide variety of A&E and as Ammunition Technicians it is our job to know the hazardous components and functioning of every piece of A&E there is. This phase alone is a good 2.5 months. Needless to say, not all students are successful with this phase of the course. During the months of identification, each student is tested continuously on their knowledge of the items functions and are tested with over 15 items at a time. Each item can contain up to 12 hazardous components.
After learning about the identification, function, safe handling and inventory management, the course teaches about the end of life cycle, and that means disposal and, you guessed it, blowing it up! Unanimous from everyone who has passed through the training centre, it is the greatest part of being an Ammunition Technician. You will spend the remaining time of the course, which is about 6 weeks, going through different scenarios and tasks enabling each student to acquire the skills required to properly, and safely dispose of CAF ammunition. The goal of this phase is to see if students can safely handle explosives while using critical thinking to solve scenarios in almost any weather condition with little to no stress. Range days can be long and tiresome, both physically and mentally, but all students are monitored to ensure no unsafe act is committed.
When you graduate as an RQ-Pte Ammunition Technician you earned it. The course is difficult, and not everyone who originally applies makes it through. So is it worth it? Yes, one hundred times over yes! I strongly encourage anyone to accept the challenge to become an Ammunition Technician, and that is only the first seven months!
Je suis technicien de munitions, et je travaille comme instructeur au Centre d’instruction de logistique des Forces canadiennes (CILFC), Division des explosifs (X-Div). Je ne pense plus que les gens qui ne connaissent pas mon métier sont agaçants avec leurs questions. Je vois plutôt ça comme un compliment pour notre métier. Notre métier comporte peu de membres, nous ne sommes que quelques centaines au Canada. Notre principale tâche consiste à protéger les munitions et les explosifs utilisés au sein des Forces Armée Canadienne (FAC) lorsque nos troupes sont en opération ou en instruction. Nous nous occupons du cycle de vie des munitions et des explosifs en veillant à ce que l’entreposage soit sécuritaire, à ce qu’ils soient correctement distribués ou reçus par nos troupes, à ce qu’ils soient bien entretenus en effectuant des inspections régulières et en apportant des modifications mineures au besoin et en s’en débarrassant lorsqu’ils sont jugés dangereux, désuets ou simplement parce qu’ils n’ont pas fonctionné comme prévu. Nous faisons tellement bien notre travail que les gens ne savent même pas que nous sommes là. N’est-ce pas là le plus grand compliment?
La question la plus souvent posée au sujet de mon métier concerne la formation nécessaire pour devenir un technicien qualifié. Combien de temps la formation prend-elle? À quel endroit est-elle donnée? Est-ce difficile? Et surtout, est-ce que cela en vaut la peine? Je voudriez-vous donner un aperçu de ce qu’il faut pour devenir technicien de munitions qualifié et pour répondre à ces questions afin que vous puissiez peut-être envisager de vous joindre à notre petite famille au sein des FAC.
Qu’est-ce que le cours de QG-Sdt – technicien de munitions?
Il s’agit essentiellement du programme d’apprentissage de notre métier. C’est la première étape d’un long voyage pour devenir un technicien de munitions accrédité. Vous serez envoyé à la BFC Borden, au CILFC, à la Division des explosifs, pour suivre un cours de longue durée (environ sept mois) et à un rythme très intense tout au long du calendrier d’instruction, qui laissera parfois peu de place à l’erreur. C’est assez normal quand votre outil principal, c’est des munitions et des explosifs! Le niveau d’instruction donné au centre de formation respecte une norme assez élevée à laquelle les étudiants devront adhérer pendant toute leur carrière.
Le cours est divisé en trois phases. Il débute par l’apprentissage de quelques connaissances de base telles que l’aspect, les effets et les applications des munitions et des explosifs, et fournit également une connaissance générale de la balistique. Ensuite, il y a la phase d’identification des munitions, qui passe en revue l’inventaire complet des FAC pour les trois environnements (terrestre, aérien et maritime). Il s’agit d’une phase longue et décourageante pour nos stagiaires. Comme vous pouvez l’imaginer, les FAC disposent d’une grande variété de munitions et d’explosifs et, en tant que techniciens de munitions, nous devons connaître les composantes dangereuses et le fonctionnement de chaque pièce de munitions et d’explosifs. À elle seule, cette phase prend deux mois complets. Il va sans dire que ce ne sont pas tous les stagiaires qui réussissent cette phase du cours. Pendant les mois d’identification, chaque stagiaire est continuellement interrogé sur sa connaissance des articles et de leur fonctionnement. Il m’arrive d’interroger les stagiaires sur plus de 15 articles à la fois, qui peuvent contenir chacun jusqu’à 12 composantes dangereuses.
Après avoir survécu à la phase d’identification, il reste la phase d’exploitation des installations de munitions de base. C’est là que vous apprenez le cycle de vie des munitions et des explosifs, du moment où ils sont acquis par les FAC jusqu’à ce qu’ils soient utilisés ou éliminés. Cette partie comprend de la formation sur la réception des munitions et des explosifs du fabricant, sur les nombreux types d’inspections, l’entreposage sécuritaire, la manipulation sécuritaire, l’émission et la réception à destination et en provenance des clients (troupes) et, parfois, l’exécution d’une partie de l’entretien. Vous apprendrez également un ensemble de compétences liées à l’administration et à la gestion du matériel, puisque chaque étudiant apprend à remplir correctement tous les formulaires relatifs aux munitions et aux explosifs. Comme vous pouvez l’imaginer, toutes les munitions et les explosifs doivent être comptabilisés et une trace écrite est nécessaire. Cette partie du cours comprend des exercices théoriques et pratiques qui sont effectués au dépôt de munitions des Forces canadiennes d’Angus. Cette phase dure sept autres semaines.
Lorsque vous obtenez votre diplôme de QG-Sdt – technicien de munitions, vous l’avez mérité. Le cours est difficile et ce ne sont pas toutes les personnes qui commencent le cours qui le réussissent. Alors, cela en vaut-il la peine? Oui, cent fois plus que oui. J’encourage fortement quiconque à relever le défi de devenir technicien de munitions. Et je vous ai seulement raconté les sept premiers mois, imaginez la suite!
By/Par: MCpl / Cplc Shawn Smith, CFLTC / CILFC
