The 75th anniversary of the famed “Great Escape,” in which 76 allied airmen escaped from Stalag Luft III, a prisoner-of-war (POW) camp in eastern Germany was commemorated on 25 March 2019. A ceremony was held at the Barrie Court House to honour one of the escapees, Flight Lieutenant Alfred Burke Thompson from Penetanguishene, ON.
In 1936, Thompson, then 21, went to Britain and joined the Royal Air Force (RAF), becoming a pilot. On 9 September 1939, just five days into the Second World War, his Whitley bomber went down over Germany. He parachuted to the ground to become the first Canadian taken prisoner in the Second World War — still a day before Canada entered the war.
During the Great Escape, early on 25 March 1944, Thompson was the 68th man to go out through the tunnel. Like most of the escapees, he was recaptured within a few days. Acting on orders from Hitler, the Gestapo shot to death 50 of 73 recaptured officers, including six Canadians. Thompson was one of the ones allowed to live. He then remained a POW until the end of the war.
While in captivity, Thompson was transferred to the RCAF. He remains the longest held Canadian POW in history.
After the war, Thompson practiced law in his hometown. He then worked at the Crown Attorney’s Office in Barrie from 1966 until retiring in 1980. Thompson passed away on 1 January 1985 at his home in Penetanguishene, ON.
At the ceremony, a display honouring Thompson was unveiled by LCol Jennifer Morrison (RCAF), Crown attorney, Sarah Tarcza, and four of Thompson’s children: Jennifer Beauchamp, Nancy Gendron, Susan Thompson and Andrew Thompson. The display will now hang in the Crown Attorney’s Office in Barrie ON.
Before joining the RAF, Thompson was a reservist in the Grey & Simcoe Foresters — the regiment honoured him as well. Retired BGen Garry Thomson, the Foresters’ Honorary Colonel, and retired Major John Fisher, curator of the CFB Borden Military Museum, presented a commemorative scroll to the Crown Attorney’s Office in recognition of this monumental milestone.
Le 75e anniversaire de la célèbre « Grande évasion », au cours de laquelle 76 aviateurs alliés se sont échappés du Stalag Luft III, un camp de prisonniers de guerre (PG) en Allemagne de l’Est, a été célébré le 25 mars 2019. Une cérémonie a eu lieu au palais de justice de Barrie pour rendre hommage à l’un des évadés, le capitaine d’aviation Alfred Burke Thompson de Penetanguishene, en Ontario.
En 1936, Thompson, alors âgé de 21 ans, se rend en Grande-Bretagne, s’enrôle dans la Royal Air Force (RAF) et devient pilote. Le 9 septembre 1939, cinq jours seulement après le début de la Deuxième Guerre mondiale, son bombardier Whitley s’écrase au-dessus de l’Allemagne. Il a atterri en parachute et est devenu le premier Canadien fait prisonnier au cours de la Deuxième Guerre mondiale — un jour avant l’entrée en guerre du Canada.
Au cours de la Grande Évasion, à l’aube du 25 mars 1944, Thompson est le 68e homme à sortir par le tunnel. Comme la plupart des évadés, il a été capturé de nouveau en quelques jours. Sur les ordres d’Hitler, la Gestapo a abattu 50 des 73 officiers recapturés, dont six canadiens. Thompson était l’un de ceux à qui l’on a épargné la vie. Il est ensuite resté PG jusqu’à la fin de la guerre.
Pendant sa captivité, Thompson a été muté à l’ARC. Il demeure le prisonnier de guerre canadien qui a été en captivité le plus longtemps.
Après la guerre, Thompson a pratiqué le droit dans sa ville natale. Il a ensuite travaillé au bureau du procureur de la Couronne à Barrie de 1966 jusqu’à sa retraite en 1980. Thompson est décédé le 1er janvier 1985 à son domicile de Penetanguishene, en Ontario.
Lors de la cérémonie, le Lcol Jennifer Morrison (ARC), procureure de la Couronne, Sarah Tarcza, et quatre des enfants de Thompson : Jennifer Beauchamp, Nancy Gendron, Susan Thompson et Andrew Thompson ont dévoilé un cadre en hommage à Thompson. Le cadre sera maintenant accroché au mur du bureau du procureur de la Couronne à Barrie, en Ontario.
Avant de se joindre à la RAF, Thompson était réserviste dans les Grey & Simcoe Foresters — le régiment lui a également rendu hommage. Le Bgén à la retraite Garry Thomson, colonel honoraire des Foresters, et le Major à la retraite John Fisher, conservateur du Musée militaire de la BFC Borden, ont présenté un parchemin commémoratif au bureau du procureur de la Couronne pour souligner cette étape importante.
By/Par: Greg Baker
