On 14 May 1943 during a flight training exercise, instructors Flight Sergeant (F/Sgt) Dana Nelson, Leading Aircraftman (LAC) Kenneth Spooner and three students, departed in an Avro Anson from RCAF Station Crumlin, east of London, Ontario.
Towards the end of the flight, F/Sgt Nelson wasn’t feeling well and became unconscious, leaving the plane in the hands of three students and instructor LAC Spooner. None of the remaining crew were qualified to pilot the aircraft and, yet, while attempts were being made to revive the pilot, they managed to keep the aircraft in the air thanks to instructions from the school via radio. With fuel running low and with few options left, 20-year-old Kenneth Spooner, in an act of heroism, remained behind with F/Sgt Nelson and kept the plane steady as the three students parachuted from the aircraft. Unfortunately both Spooner and Nelson perished when the plane eventually ran dry of fuel and crashed into Lake Erie with no survivors. LAC Spooner’s body was recovered from the aircraft months after the crash and he was buried in his home town of Smiths Falls. He was posthumously awarded the prestigious George Cross for his bravery.
F/Sgt Nelson’s body was not with the aircraft, and it was not until sometime afterwards, when human remains, discovered on the shores of Lake Erie, were put to rest at Fairview Cemetery, Dutton, ON, unidentified. It was not until 2017 that the remains were proven to be those of F/Sgt Nelson’s by the Commonwealth War Graves Commission with help from the Federal Library and Archives Canada. A new headstone bearing his name was erected in the summer of 2018.
The 5th of June 2019 was a cloudy day and forecasted rain held off for one of the most memorable ceremonies 16 Wing has participated in. At the gracious invitation of the Commonwealth War Graves Commission, a contingent from 16 Wing Borden, led by the Wing Commander, Col Pascal Godbout, participated in a very special ceremony at the Fairview Cemetery in Dutton, Ontario. On this day, members of the public, along with RCAF contingent and Commonwealth War Graves Commission officials conducted a headstone naming ceremony at the site of F/Sgt Dana Nelson’s resting place. Commemorations and External Relations Manager of the Commonwealth War Graves Commission, Mr. Dominique Boulais, provided a rendition of how, 75-years after his passing, F/Sgt Nelson was found to be resting among some of his wartime comrades at Fairview. Col Godbout, addressed those in attendance and described how F/Sgt Nelson and LAC Kenneth Spooner gave their lives in the service of the country as part of the British Commonwealth Air Training Program (BCATP). F/Sgt Nelson, LAC Spooner and F/Sgt Brown, another member of the crew, were among the 469 RCAF members seriously injured or killed while participating in the BCATP. Col Godbout reminded those in attendance that the very first BCATP No. 1 Service Flying Training School was stood up in Borden with over 2,700 pilots receiving their wings during the Second Wolrd War. Retired Royal Canadian Air Force member and Ontario Group Executive of the Air Force Association of Canada, Mr. Samuel F. Newman gave a heartfelt version Flight Sgt Nelson’s last moments.
Le 14 mai 1943, pendant un entraînement en vol, deux instructeurs, soit le sergent de section (Sgt s) D.A. Nelson et l’aviateur-chef (Avc) K.G. Spooner, et trois stagiaires se sont envolés à bord d’un Avro Anson. Ils quittaient la base Crumlin de l’Aviation royale du Canada, située à l’est de London, en Ontario.
Vers la fin du vol, le Sgt s Nelson a eu un malaise et a perdu conscience, laissant ainsi les commandes de l’appareil entre les mains des trois stagiaires et de l’Avc Spooner. Aucun d’entre eux n’avait les qualifications nécessaires pour piloter; pourtant, tandis qu’ils tentaient de réanimer le pilote, ils ont réussi à maîtriser l’appareil en suivant les instructions de l’école par radio. Il ne restait presque plus de carburant et le temps pressait, alors l’Avc Kenneth Spooner, âgé de 20 ans, a décidé dans un acte d’héroïsme de rester à bord avec le Sgt s Nelson tandis que les trois stagiaires sautaient de l’appareil en parachute. Malheureusement, l’Avc Spooner et le Sgt s Nelson ont tous deux perdu la vie lorsque l’appareil a manqué de carburant et s’est écrasé dans le lac Érié. La dépouille de l’Avc Spooner a été récupérée de l’épave de l’appareil des mois après l’écrasement. Il a été inhumé à Smiths Falls, en Ontario, d’où il était originaire. Pour la bravoure dont il a fait montre ce jour-là, il a reçu, à titre posthume, la Croix de George. La dépouille du Sgt s Nelson n’a pas été retrouvée à bord de l’appareil. Plus tard, des restes humains non identifiés découverts sur la rive du lac Érié ont été inhumés au cimetière Fairview à Dutton, en Ontario. Ce n’est qu’en 2017 qu’il a été possible de prouver que ces restes étaient bien ceux du Sgt s Nelson, grâce au travail de la Commonwealth War Graves Commission en collaboration avec Bibliothèque et Archives Canada. À l’été 2018, une nouvelle pierre tombale portant son nom a été installée.
Le 5 juin 2019, le temps était nuageux, mais pas une goutte de la pluie annoncée n’est tombée sur l’une des cérémonies les plus mémorables à laquelle la 16e Escadre a eu l’occasion de participer. À la généreuse invitation de la Commonwealth War Graves Commission, un contingent de la 16e Escadre Borden dirigé par le commandant de l’Escadre, le colonel (Col) Pascal Godbout, a participé à cette cérémonie très spéciale tenue au cimetière Fairview à Dutton, en Ontario. Le grand public a pu voir le contingent de l’Aviation royale canadienne (ARC) et les représentants de la Commonwealth War Graves Commission renommer la pierre tombale marquant les lieux du dernier repos du Sgt s Dana Nelson. Le gestionnaire des commémorations et relations externes de la Commonwealth War Graves Commission, M. Dominique Boulais, a expliqué comment, 75 ans après son décès, le Sgt s Nelson avait été retrouvé parmi ses compagnons d’armes à Fairview. Le Col Godbout s’est adressé aux personnes présentes et a décrit la façon dont le Sgt s Nelson et l’Avc Kenneth Spooner ont donné leur vie au service du pays dans le cadre du Programme d’entraînement aérien du Commonwealth britannique (PEACB). Le Sgt s Nelson, l’Avc Spooner et le Sgt s Brown, un autre membre de l’équipage, sont parmi les 469 membres de l’ARC à avoir été sérieusement blessés ou tués dans le cadre du PEACB. Le Col Godbout a rappelé à l’assistance que la toute première École de pilotage militaire no 1 du PEACB avait été établie à Borden, et que plus de 2 700 pilotes y avaient été formés pendant la Seconde Guerre mondiale. Membre de l’ARC à la retraite et membre du comité exécutif du groupe de l’Ontario de l’Association de l’Aviation royale canadienne, M. Samuel F. Newman a raconté avec émotion les derniers instants du Sgt s Nelson.
Submitted by: 16 Wing
