The “Seven Grandfather Teachings” are traditional knowledge that collectively represents what is needed for community survival. The origin of the teachings is unknown but elders confirm these are important verbs that have long been a part of the language. These fundamental teachings became widely known as the “Seven Grandfathers” when the Anishinaabeg slowly began to control their own education. (www.ojibwe.net)
Learning from our surroundings has always been part of survival. Military life has taught us something about isolation over the years, yet it is different for everyone. If you come from a large family, the military might be pretty familiar, but if you’re an only child for instance, sharing space, time, and having a rhythm of activities could seem odd.
We are approaching our fourth week of physical distancing here at CFB Borden and while we adjust like the rest of the planet, to the new normal, many of us are reflecting on “what works?” What works for you in isolation, with regard to your mental, physical, and spiritual health, may be helpful for others.
Working with Indigenous people groups in Southern Ontario since the early 90’s has changed my approach to life and how I understand community. Central to that change in awareness and understanding was the gift given to me in the explanation of the Seven Grandfather Teachings.
As a Christian, I was taught to follow the “Fruit of the spirit” from Galatians 5: love, joy, peace, patience, kindness, goodness, faithfulness, gentleness, and self-control. As a support worker with the Out of the Cold in Toronto, I was taught to embrace, Indigenous teachings that also required discipline, care, and dedication. Respect, Love, Truth, Bravery, Wisdom, Generosity, and Humility are timeless, relevant tools for living a good life. The way we treat others in and out of a crisis, reveals our true self.
Respect—Minwaadendamowin means to place others before yourself in life so you do not look down on anyone. To survive the Corona Virus, we will need to respect one another. The primary way we can do this now is to follow direction and flatten the curve by physical distancing, washing our hands, and staying at home. Respect is something that we readily expect from others, yet in a crisis we readily need it to survive.
By Padre Michael Bowyer
Bienfaits des enseignements des Sept Ancêtres : Le Respect.
« Les Enseignements des Sept Ancêtres sont une connaissance traditionnelle qui représente de façon collective ce qui est nécessaire pour la survie d’une communauté. L’origine de ces enseignements n’est pas connue, mais les Anciens affirment que ce sont des qualités importantes qui depuis longtemps font partie de notre langage. Ces enseignements fondamentaux sont devenus largement connus en tant que “Les Sept Ancêtres” lorsque Anishinaabeg a graduellement assumé le contrôle de leur éducation. » (www.ojibwe.net)
Apprendre de notre entourage a toujours fait partie de la survie humaine. La vie militaire au fils des années nous a aussi appris plusieurs leçons sur l’isolation. Cependant chacun le vit de façon différente. Si vous venez d’une famille nombreuse par exemple, la vie militaire peut sembler familière. Mais si vous êtes enfant unique, l’idée de partager un espace, de partager son temps et d’avoir un rythme d’activités commun sont l’exception à la règle.
Nous venons d’entamer notre quatrième semaine de distance physique ici à la BFC Borden. Alors que nous nous ajustons au nouveau standard de normalité comme le reste du monde, beaucoup d’entre nous ré-évaluent « nos pratiques ». Ce qui fonctionne en isolation par rapport à la santé mentale, physique et spirituelle peut aussi être bénéfique pour les autres.
Mon implication avec les groupes indigènes dans le sud de l’Ontario depuis le début des années 90 a changé mon approche à la vie et ma perception de comment vivre en communauté. Je crois que l’évolution de ma compréhension est reliée au cadeau que l’on m’a fait de m’expliquer les sept enseignements des ancêtres.
En tant que Chrétien, on m’a enseigné de suivre le « fruit de l’esprit » tel qu’il est décrit dans Galates 5 : l’amour, la joie, la paix, la patience, la bonté, la bienveillance, la loyauté, la douceur, et le contrôle de soi. En tant que personnel de soutien durant l’initiative Out of the Cold in Toronto, j’ai apprivoisé les enseignements indigènes qui requiert la discipline, l’attention et le dévouement. Le respect, l’amour, la vérité, la bravoure, la sagesse, la générosité et l’humilité sont tous des outils pertinents et intemporels pour nous aider à avoir une vie saine. La façon dont nous traitons les autres en temps normal et lors d’une crise révèle notre vrai soi.
Le respect — Minwaadendamowin implique de placer les autres au-devant de soi de façon à ne pas dédaigner qui que soit. Pour survivre le coronavirus, nous avons besoin de nous respecter mutuellement. Le moyen principal pour y arriver est de suivre les directives gouvernementales pour aplatir la courbe en pratiquant l’éloignement physique, se laver nos mains et de rester chez soi. Le respect est quelque chose que nous acceptons spontanément de la part des autres, mais en temps de crise nous avons un besoin crucial de le démontrer entre nous pour survivre.
Par Padre Michael Bowyer
