Q: As a result of COVID-19, my husband has spent the last seven months working from home and during that time he has definitely been less physically active. He no longer has access to a gym, noon hour fitness classes, team sports, or partners to exercise with. I am concerned that his being less active will increase his risk of illness and injury in the future. Am I stressing for nothing?
– Worried Wendy
A: Dear Worried Wendy,
Studies have showed the restrictions placed on Canadians during the COVID-19 pandemic have resulted in a significant reduction in our physical activity levels.
In some countries, workers report they are sitting 75 minutes more during their work day. Sitting is now recognized as a health risk factor and anything that increases the amount of time you spend sitting is undesirable.
In addition to sitting more, Canadians who work from home are not benefitting from the exercise they used to get walking to and from work and walking at their place of work. While this may not sound like a big deal, this decrease in physical activity starts to add up and the following are some unwanted side effects.
Weight gain
Over time, reduced physical activity can result in weight gain and this can have many unwanted consequences including increasing the risk of developing diabetes, high blood pressure and heart disease.
We are designed to move and being inactive reduces the strength of our core, arm, and leg muscles. These changes not only make it harder to do things such a mowing the lawn, but they also increase the risk of musculoskeletal injuries such as rotator cuff tears.
Even short periods of inactivity have been shown to make it challenging for some people to resume regular exercising – in essence, we can learn to be couch potatoes.
Mental health
Social isolation and physical inactivity are a bad combination when it comes to mental health. Research has shown that regular physical activity can play an important role in the treatment and prevention of mental health disorders such as depression, PTSD, and anxiety.
Immune system
Your heart is a muscle and it depends on you being physically active to function efficiently. The immune system functions better when you are physically active and during this pandemic this could potentially be a lifesaving benefit.
Staying active during this pandemic doesn’t need to be complicated. It could be as simple as walking, jogging, or cycling for 30 minutes five times/week. Try taking the kids and your dog with you – they need the exercise just as much as you do.
If you are having trouble finding the time to exercise, why not use the time you save not having to commute to and from work.
The bottom line
The COVID-19 pandemic has placed enormous stress on Canada’s health care system. The last thing we need right now is to increase this burden with a “pandemic” of health problems related to being less physically active. Stay active, stay safe and we will get through this.
About Dr. Darrell Menard
Dr. Menard is the Surgeon General’s specialist advisor in sports medicine and has worked extensively with athletes from multiple sports. As part of the Strengthening the Forces team he works on injury prevention and promoting active living.
Strengthening the Forces is CAF/DND”s healthy lifestyles promotion program providing expert information, skills and tools for promoting and improving CAF members” health and well-being.
Conseil du spécialiste : Une vague de problèmes de santé à prévenir
Q : À cause de la pandémie de COVID-19, ça fait sept mois que mon mari travaille de la maison et il fait clairement moins d’activité physique que d’habitude. Il ne peut plus aller au gymnase ni aux cours de conditionnement physique le midi. Il ne peut plus non plus faire de sports d’équipe ou de l’exercice avec d’autres. J’ai peur que le fait qu’il soit moins actif augmente ses risques de maladie et de blessure plus tard. Est-ce que je m’inquiète pour rien?
– Agnès angoissée
R : Chère Agnès angoissée,
Des études ont montré que les restrictions imposées aux Canadiens pendant la pandémie de COVID-19 ont réduit de manière significative notre niveau d’activité physique.
Dans certains pays, les travailleurs ont indiqué rester assis 75 minutes de plus qu’avant pendant leur journée de travail. La position assise fait aujourd’hui partie des facteurs de risque pour la santé reconnus et tout ce qui fait augmenter le temps que nous passons assis est indésirable.
En plus de rester davantage assis, les Canadiens qui travaillent de chez eux ne profitent plus de l’activité physique que constituait le temps de marche pour se rendre au travail et en revenir, et le temps de marche sur le lieu de travail. Si ces diminutions de l’activité physique ne semblent pas très graves à première vue, elles finissent par s’accumuler et en voici quelques effets secondaires indésirables :
Prise de poids
Avec le temps, la réduction de l’activité physique peut entraîner une prise de poids, laquelle peut avoir de nombreuses conséquences indésirables, notamment une augmentation du risque de diabète, d’hypertension et de maladies cardiaques.
Notre corps est conçu pour bouger. À l’inverse, l’inactivité réduit la force des muscles du tronc, des bras et des jambes. Il devient alors plus difficile de s’adonner à certaines occupations comme tondre la pelouse, mais le risque de blessures musculo-squelettiques telles que la rupture de la coiffe des rotateurs est également augmenté.
Des études ont montré que pour certaines personnes, même une courte période d’inactivité peut nuire à la reprise d’un exercice régulier. En d’autres termes, on peut facilement s’avachir.
Santé mentale
L’isolement social et l’inactivité physique ne font pas bon ménage lorsqu’on pense à la santé mentale. Des recherches ont montré qu’une activité physique régulière peut jouer un rôle important dans le traitement et la prévention des troubles de santé mentale tels que la dépression, le syndrome de stress post-traumatique et l’anxiété.
Système immunitaire
Votre cœur est un muscle : vous devez être actif pour qu’il fonctionne efficacement. De la même façon, votre système immunitaire fonctionne mieux lorsque vous avez une activité physique régulière. Il se pourrait donc qu’être actif vous sauve la vie pendant cette pandémie.
Pour cela, rien de compliqué. En fait, 30 minutes de marche, de jogging ou de bicyclette 5 fois par semaine suffisent. Essayez d’emmener les enfants et votre chien; ils en ont autant besoin que vous.
Vous avez du mal à trouver le temps de faire de l’exercice? Pourquoi ne pas utiliser le temps que vous passiez auparavant à aller au travail et à en revenir?
En bref
La pandémie de COVID-19 a grandement mis à l’épreuve le système de santé canadien. La dernière chose que nous souhaitons en ce moment, c’est que le système soit encore alourdi par une vague de problèmes de santé liés au manque d’activité physique des Canadiens. Alors pour que nous surmontions cette épreuve, restez actifs et soyez prudent.
Au sujet du Dr Darrell Menard
Le Dr Ménard est le conseiller spécialisé en médecine sportive du Médecin général et il a travaillé longtemps auprès d’athlètes de différents sports. Dans le cadre de l’équipe Énergiser les Forces, il s’occupe de prévention des blessures et de promotion des modes de vie actifs.
Énergiser les Forces est le programme de promotion des modes de vie sains des Forces armées canadiennes et du ministère de la Défense nationale; il enrichit de renseignements experts, de compétences et d’outils la promotion et l’amélioration de la santé et du mieux-être des militaires.
