L’héritage du lieutenant (Lt) John Percy Hume Atkin, valeureux soldat du Corps expéditionnaire canadien (CEC), mérite d’être reconnu et commémoré. Le Lt Atkin, né le 26 février 1883 à La Ceiba, dans la région d’Atlantida, au Honduras, a contribué de manière significative à l’effort de guerre pendant la Première Guerre mondiale. Cet article fait la lumière sur son service militaire et commémore ses sacrifices.
Avant d’entamer son parcours au sein du CEC, le Lt Atkin travaille comme planteur et sert dans la 16e Batterie de campagne de l’Artillerie de campagne canadienne. Le 31 décembre 1914, il démontre son engagement à servir le Canada et s’enrôle dans l’Artillerie de campagne canadienne, plus précisément dans la 4e Brigade. La France sera son théâtre de guerre.
Pendant la Première Guerre mondiale, l’Artillerie de campagne canadienne joue un rôle crucial en dirigeant les bombardements et en assurant un appui d’artillerie. Le Lt Atkin et ses camarades prennent part au ciblage des positions ennemies, des tranchées et des déploiements de mitrailleuses. Leurs efforts sont déterminants dans la réussite des opérations du Canada et contribuent également à l’élaboration de techniques de contrebatterie visant à neutraliser l’artillerie ennemie et à minimiser son incidence sur les Forces canadiennes.
L’Artillerie de campagne canadienne L’Artillerie de campagne canadienne apporte une contribution remarquable lors de batailles importantes, comme la bataille de la crête de Vimy, qui s’est déroulée du 9 au 12 avril 1917. Cette bataille a mis en évidence les compétences et l’efficacité de l’Artillerie royale canadienne face à des positions ennemies bien fortifiées et à des contre-attaques. L’introduction de tactiques novatrices, telles que la technique du barrage roulant, démontre les capacités de l’Artillerie royale canadienne à protéger les troupes en progression et à atteindre les objectifs stratégiques.
Au printemps 1918, alors que les Allemands lancent leur dernière offensive pour mettre fin à l’impasse sur le front de l’Ouest, les forces alliées bloquent courageusement leur avancée. Cette résistance, combinée aux efforts offensifs des forces alliées, renverse le cours de la guerre. Le 11 novembre 1918, les combats prennent fin avec la défaite de l’Allemagne et la signature de l’Armistice.
Toutefois, le Lt Atkin paie lourdement le prix de son service militaire. Le 21 juillet 1916, il se blesse à Voormezelle. Il grimpe à un arbre pour effectuer des observations, mais il glisse, tombe sur le pavé et se casse deux côtes. Des soins médicaux ainsi qu’une période de convalescence sont nécessaires. Malgré son rétablissement, une autre tragédie s’abat sur lui : il succombe à une broncho-pneumonie le 4 février 1919, à l’âge de 36 ans. La dernière demeure du Lt Atkin se trouve au cimetière communal de Huy (La Sarte) à Liège, en Belgique.
Le sacrifice du Lt Atkin constitue un rappel brutal des graves répercussions de la guerre sur les personnes qui combattent et leurs familles. Son dévouement et son sacrifice ultime pour son pays illustrent la bravoure et l’altruisme dont ont fait preuve les personnes qui ont servi au sein du CEC. Il laisse derrière lui son épouse, Viola Grace Atkin, du Bélize (anciennement le Honduras britannique), ce qui ajoute un aspect personnel à son histoire marquée par les sacrifices et la résilience.
L’histoire du Lt Atkin rappelle aux jeunes générations les sacrifices des personnes qui ont servi le Canada en période de conflit. La contribution du Lt Atkin au CEC, en particulier dans le domaine de l’artillerie, souligne l’importance du travail d’équipe, de l’innovation et de la persévérance face à l’adversité.
Tandis que nous commémorons le Lt Atkin, il nous incombe également d’honorer la mémoire des innombrables autres personnes qui ont servi à ses côtés. Leur courage, leur résilience et leur sens du devoir devraient nous inciter à bâtir un monde plus pacifique. Exprimons notre reconnaissance à toutes les personnes qui ont servi et continuent de servir notre pays, et qui protègent les valeurs qui nous sont chères.
Le Comité des soldats latino-américains au Canada a pour mission de faire connaître les noms et les histoires des Canadiens d’origine latino-américaine qui ont fait partie des Forces armées canadiennes.
Par le capitaine Rey Garcia-Salas
